[서울=뉴스핌] 김태훈 기자 = 자유한국당이 4·15 총선을 앞두고 영입 인재로 '극지 탐험가' 남영호 대장(42)을 발탁했다. 한국당은 최근 백종원·정준호 등 대중적 인지도가 높은 인사들이 영입 제안을 고사하면서 인물난에 처했다는 비판을 받았다. 하지만 40대의 젊은 전문가 영입에 나서면서 총선 분위기를 끌어올리는데 총력을 기울이고 있다.

한국당 인재영입위원회는 13일 오전 국회에서 남영호 대장을 3호 영입인사로 발표했다. 올해 첫 영입인재 발표에서 20대의 김은희 고양테니스아카데미 코치, 30대 탈북자 출신 인권운동가 지성호 씨를 영입한데 이어 40대의 인재를 영입한 것이다.

◆ 유라시아 대륙 1만8000km·아시아 최초 그레이트빅토리아사막 1400km 무동력 횡단 기록 보유자

한국당은 영입에 앞서 동영상을 통해 남영호 대장이 이룬 업적에 대해 소개했다. 남영호 대장은 중앙대 사진학과를 졸업, 산악전문지에서 사진기자로 활동하다가 2006년 유라시아 대륙 1만8000km를 횡단하면서 탐험가로 나섰다.

그는 아시아 최초로 그레이트빅토리아사막 1400km를 무동력 횡단했고 세계 최초로 아라비아사막 엠티쿼터 1000km를 도보 횡단한 인물이다.

염동렬 한국당 인재영입위원회 위원장은 "2020년 한국장 첫 번째 인재영입에 있어 박수와 격려를 보내주시고, 용기와 희망이 되어주신 국민여러분께 감사드린다"며 "자유인재영입을 핵심으로 삼고자 최선을 다할 계획"이라고 설명했다.

이어 "이번 인사영입은 한 편의 '국민드라마'가 될 것이다. 시대와 세대를 넘는 정치 교체와 변화를 느끼게 될 것"이라며 "국민 눈높이에 맞춘 감동과 참여로 새로운 정치, 새로운 국가 경영의 틀을 만들어 갈 것"이라고 강조했다.

염동열 위원장을 그러면서 "올해 두 번째로 모시는 국민 속의 숨은 영웅은 20~30대에 이어 40대의 삶을 살아가며 고난과 격정을 넘은 남영호 탐험가"라고 소개했다.

황교안 한국당 대표는 당의 상징인 빨간색 운동화를 남영호 대장에게 전달하며 환영했다.

◆ "한국당 스스로 변화가 필요하고 개혁이 필요하다"

남영호 대장은 "지금까지 세상의 험난한 사막과 극한의 지옥들을 몸으로 부딫혀 왔다"며 "'요즘 세상에 탐험가가 무슨 일이야, 뭐하러 그런 일을 해'라고 하는 사람들도 있다"고 운을 뗐다.

그러면서 "지금 이 자리에 서기 전 지난 날의 제 모습을 되돌아봤다. 평범한 가정에서 자랐고, 95학번으로 중앙대를 졸업했다. 특히 IMF(국제통화기금) 외환위기의 후유증을 앓고 자랐다"고 토로했다.

남영호 대장은 이어 "스스로의 의지와 믿음만으로 경험이 부족하고, 소위 말하는 청년들에게는 꿈을 이루기 어려운 상황이 많았다. 청년들에게 꿈을 꾸라고 응원하지만, 귀를 기울이는 사람은 없었다"고 강조했다.

그는 특히 "30대에는 세상에 호기심과 대자연의 갈망으로 탐험가의 길을 걸었다. 목마름을 참고 뜨러운 햇빛을 온몸으로 버틴다고 되는 것이 아니다"라며 "외로웠다. 나의 도전과 노력에 누군가가 응원해주는 사람이 있기 바라는 마음이었다"고 토로했다.

이어 "스스로를 국가대표라고 생각했다. 세계에서, 대한민국에서도 인정받지 못한 탐험가이지만, 세상의 사막을 하나씩 건넜다. 힘들고 그만두고 싶었던 순간이 많았지만, 다시 일어섰고 탐험가 남영호가 세계에서 인정받았다"고 말했다.

그러면서 "어느덧 40대에 접어들었다. 나는 두 딸을 둔 아버지다. 자녀에게 어떤 세상을 만들어줘야 하는지 고민한다"며 "한국은 어떤 사막보다 황량하고 목말라 있다. 청년과 국민들이 지쳐간다. 어느 당이 잘 돼야 하는 것이 아니라 모두가 잘 돼야 한다"고 강조했다.

남 대장은 또 "이 자리에 서기까지 많은 고민이 있었다. 정치라고 하면 우리가 숱하게 봐온 대립, 갈등, 분열의 모습이 떠올라 선뜻 결정하지 못했다"고 전했다.

그러면서 "하지만 염동열 의원과의 만남에서 '국민이 참여하는 정치, 보통 사람의 정치가 실현돼야 한다'는 말을 들었다"며 "한국당 스스로도 변화가 필요하고 개혁이 필요함을 절실히 느끼고 있다"고 강조했다.

그는 이어 "그렇다면 저는 우리 국민들에게, 또 청년들에게 희망을 주고 그들의 꿈을 함께 고민하고 응원하는 역할을 할 수 있겠구나 생각했다"며 "미약하지만 좌절하는, 도전을 두려워하는, 용기를 잃은 청년들에게 귀 기울이는 선배, 힘이 되는 선배가 되고 싶다"고 목소리를 높였다.

◆ 황교안 "우리는 우물 안 개구리...세계를 보고 온 남영호 대장이 중요한 역할 할 것"

남 대장은 이 자리에서 세계의 평화와 화합에 힘을 보태겠다는 의미로 지구본을 황교안 대표에게 전달했다.

황 대표는 "새해 들어서 두 번째 인재영입 행사에 귀한 남영호 대장을 모시게 된 것을 기쁘게 생각한다"며 "말씀하신 것처럼 당에 들어오기까지 많은 고민을 하셨고 걱정을 하셨다. 부족하지만 변화해가는 한국당을 위해 미래를 생각하며 들어오셨을 것이라고 생각한다. 답을 강요한 것은 아니다"고 말했다.

그러면서 "남영호 대장은 3만km를 걸었다고 한다. 걸을 수 있는 곳은 대게 다 걸었던 것이고 세계를 한 바퀴 걸었다"며 "세계로 우리나라의 지평을 넓힌 청년이다. 이제는 우리가 미래로 가야 한다. 그런 측면에서도 남영호 대장은 우리가 가고자 하는 길에 공감하면서 세계를 만들어가리라고 생각한다"고 강조했다.

황 대표는 인재영입 키워드로 두 가지를 내세웠다. 그는 "첫 번째는 도전이다. (남영호 대장이) 중간에 포기하고 되돌아온 일도 있었지만, 그 것 자체가 도전"이라고 말했다.

이어 "두 번째는 미래다. 우리는 너무 '우물 안 개구리'가 됐다. 최근 들어 세계를 바라보지 못하고 외톨이가 된 느낌"이라며 "남영호 대장이 세계를 보고 당에 들어온 것을 환영한다. 이 정부에서 미래라는 것은 들어보지 못했다. 도전적인 뜻을 가지고 성취를 이뤄왔던 남영호 대장이 우리 당에서 중요한 역할을 할 것으로 기대한다"고 했다.

심재철 한국당 원내대표도 "남영호 대장이 온몸으로 내보이는 달어들은 도전, 개척, 극복이다. 그것을 통해 희망을 준다"며 "전 세계를 무대로 뻗어나가는 대한민국의 상황, 남영호 대장을 통해 한국당이 뻗어나가고자 하는 꿈과 희망을 국민들과 함께 나눌 것이다. 다시 한 번 (남영호 대장을) 진심으로 축하하고 환영한다"고 말했다. 

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