[서울=뉴스핌] 김용석 기자 = 임성재가 50번째 대회 끝에 한국인 7번째 PGA 우승의 주인공이 됐다.
22세 임성재(CJ대한통운)는 2일(한국시간) 미국 플로리다주 팜 비치 가든스의 PGA 내셔널 챔피언스 코스(파70)에서 열린 미국 PGA투어 혼다 클래식(총상금 700만 달러) 최종 4라운드에서 버디 7개, 보기 3개를 엮어 4언더파 66타를 쳤다.
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최종 합계 6언더파 274타를 기록한 임성재는 2위 매켄지 휴즈(캐나다)를 1타 차로 제치고 첫 정상에 올랐다. 지금까지 최고성적은 지난해 9월 샌더슨 팜스 챔피언십에서의 준우승이었다.임성재의 우승 상금은 126만달러(약 15억2000만 원)이며 페덱스컵 포인트 순위에서도 2위로 올랐다.
PGA투어와의 인터뷰에서 임성재는 베어트랩 승부를 우승 비결로 들었다.
그는 "15번홀 베어 트랩 시작 할 때, 선두에 1타 차이로 뒤지고 있었다. 그래서 '이 홀에서 좀 공격적으로 쳐보자 오늘은' 하고, 그래서 여기에서 버디를 하면 기회가 있을 것 같다고 생각했다. 그래서 내가 원하는 샷, 페이드 샷을 쳤는데 그게 잘 되어서 좋은 결과가 있었던 것 같다. 그러면서 15번 홀에서 버디를 하고, 이어 16번 홀 파, 17번홀에서 버디를 해서 이렇게 좋은 결과를 얻게 될 수 있었던 것 같다"고 설명했다.
'황금곰' 잭 니클라우스가 설계한 난이도 높은 베어트랩(15~17번홀)은 승부처로 유명하다. 15~17번 홀 3개홀 평균 타수는 0.644오버파로 퀘일할로16~18번홀(0.873오버파), 페블비치 8~10번홀(0.673오버파)에 이어 세 번째로 난이도가 높은 것으로 알려져 있다.
이후 17번홀 버디로 우승을 확정한 임성재는 "맥킨지가 버디를 하면서, 정신이 더 번쩍 들었다. 그래서 이 퍼트를 꼭, 무조건 성공 시켜고 싶다는 생각이 들었다"고 했다.
임성재는 "작년에 신인상도 받았고, 작년에도 우승 기회가 몇 번 있었고, 올해도 있었는데 그 기회를 많이 못 살려서 좀 아쉬웠지만, 이렇게 또 우승을 빨리 하게 되어서 너무 감사한 마음이다. 모든 분들에게 감사한 마음이 든다"고 덧붙였다.
이날 임성재는 15번홀(파3)에서 약 2.4m 버디 퍼트로 공동선두로 올라섰다. 16번홀(파4)에서는 티샷이 벙커에 빠졌지만 침착하게 파로 막아 위기를 탈출했다. 이후 17번홀(파3)에서는 아이언으로 티샷을 홀컵 2.4m에 붙인후 1타를 더 줄인 뒤 마지막 18번홀(파5)에서 파를 기록, 1타 차 선두로 우승했다.
임성재는 최경주(508승), 양용은(48·2승), 배상문(34·2승), 노승열(29·1승), 김시우(25·2승), 강성훈(1승)에 이어 우승, 한국인 7번째 우승자가 됐다. 한국인 6번째 PGA 투어 우승자가 된 강성훈은 159경기만에 첫 우승했지만 임성재는 50번째 경기만에 정상에 올랐다. 한국 선수가 혼다 클래식에서 우승한 건 2009년 양용은에 이어 두 번째이다.
김시우에 이은 한국인 역대 2번째 최연소 우승자이기도 하다. 김시우는 만 21세2개월이던 2016년8월 윈덤 챔피언십에서 첫 승을 거뒀다. 혼다클래식 우승을 한 임성재는 1998년 3월30일생으로, 현재 만 21세11개월이다.
임성재는 충북 청주에서 태어나 제주도에서 어린 시절을 보냈다. 2014년에 이어 2015년 국가대표로 뛴후 그 해에 한국과 일본 프로골프투어의 퀄리파잉토너먼트(Q스쿨)를 동시에 통과했다.
2018~2019 시즌 임성재는 35개 대회에 출전, 26개 대회에서 예선 통과하는 저력을 과시하며 아시아 선수로는 처음으로 PGA 신인왕의 영광을 안았다.
이후 한차례 준우승 포함 2차례 톱10 피니시, KPGA코리안투어 1승으로 2019~2020 시즌을 화려하게 보내던 임성재는 어니 엘스로부터 낙점을 받아 한국 선수로는 6번째로 프레지던츠컵 인터내셔널 팀 대표가 됐고, 대회 기간 동안 3승 1무 1패로 인터내셔널 팀 멤버 중 가장 높은 평점을 받은 바 있다.
혼다클래식서 안병훈(29)은 최종합계 3언더파 277타로 공동4위, 이경훈(28·이상 CJ대한통운)은 4오버파 284타로 공동 38위에 자리했다.
[동영상= PGA]
◆ 역대 한국인 PGA 투어 우승 기록
▲ 최경주 (통산 8승)
컴팩 뉴올리언즈 클래식 (2002년 5월)
템파베이 클래식 (2002년 9월)
그린스보로 크라이슬러 클래식 (2005년 10월)
크라이슬러 챔피언십 (2006년 10월)
메모리얼 토너먼트 (2007년 6월)
AT&T 내셔널 (2007년 7월)
소니 오픈 (2008년 1월)
플레이어스 챔피언십 (2011년 5월)
▲ 양용은 (통산 2승)
혼다 클래식 (2009년 3월)
PGA 챔피언십 (2009년 8월)
▲ 배상문 (통산 2승)
HP 바이런 넬슨 챔피언십 (2013년 5월)
프라이스 닷컴 오픈 (2014년 10월)
▲ 노승열 (통산 1승)
취리히 클래식 (2014년 4월)
▲ 김시우 (통산 2승)
윈덤 챔피언십 (2016년 8월)
플레이어스 챔피언십 (2017년 5월)
▲ 강성훈 (통산 1승)
AT&T 바이런 넬슨 (2019년 5월)
▲임성재 (통산 1승)
혼다 클래식 (2020년 3월)
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