[서울=뉴스핌] 김현우 기자 =  "민주당이 때로는 국민 아픔과 세상 물정을 잘 모르는 것 같은 언동도 하는데 제가 잡아 놓겠다"

4.15 총선 하루 전인 14일 저녁, 이낙연 전 국무총리가 종로 창신동 동묘앞 역 마지막 집중유세에서 목소리를 높였다. 총선 한달이 지난 현재, 이 전 총리 행보에 당 내외 시선이 몰린다. 오는 8월 29일로 예정된 전당대회에 출마할지를 놓고 고심하는 탓이다.

이 전 총리는 아직까지 당대표 출마에 대한 결심을 내리지 않았다. 지난 13일 이 전 총리는 당내 토론회를 마치고 기자들을 만난 자리에서 당대표 출마 질문이 나오자 "여러 의견을 듣고 있다"며 "적절한 시기가 되면 말씀드리겠다"고 답했다. 

그럼에도 가능성은 열어뒀다. 이 전 총리는 지난 총선에서 후원회장을 맡았던 낙선자와 당선자들과 함께 식사를 했는데 이 자리에서 전당대회 출마에 대한 의견을 수렴한 것으로 알려졌다. 

오찬자리에 참석한 한 당선인은 "전당대회에 대한 의견을 물었다"며 "출마해야 한다는 분위기가 지배적이었다"라고 전했다. 다만 이 전 총리는 오찬을 마치고 기자들과 만난 자리에서 "특별히 드릴 말씀은 없다"면서도 "국가적 상황을 중요시해야한다 정도로 말했다"라고 밝혔다.

◆ "대권 지지도, 언제든 꺼질 수 있어" vs "당권·대권 분리로 위험 분산해야 당이 산다" 

현재 민주당 내에서는 그의 당권 도전을 놓고 시선이 엇갈린다. 당권 도전에 찬성하는 측은 당내 세력 확보와 리더십 시험를 우선으로 꼽는다. 이 전 총리는 차기 대권주자로 꼽히지만 당내 세력이 부족하단 평가를 받았다. 특히 현재 민주당 중진으로 올라선 의원들이 대부분 열린우리당 출신이지만 이 전 총리는 새천년민주당에 끝까지 남았다.

현재 직책으로는 대선주자 지지도 유지가 쉽지 않고 또 당내 견제가 이미 시작됐다는 지적도 있다. 이를 이겨내야 하는 만큼 당권 도전에 나서야 한다는 주장도 있다. 

이 전 총리는 현재 민주당 코로나19국난극복위원장을 맡고 있다. 보통 당 특별위원회는 임기가 정해져 있지 않지만 6월 말이 사실상 활동 기한이라는 후문이다. 코로나19국난극복위원회가 총선 전보다 축소됐다는 것도 당내 이 전 총리 견제론에 힘을 싣는다. 코로나19국난극복위원회 조직은 총선 전 5개 본부에서 이후 1개 총괄본부, 3개 개별 본부로 축소됐다.

14일 기자와 만난 민주당의 한 의원은 "쉽게 얻은 것은 쉽게 잃는다"라며 "이 전 총리가 당원들에게 직접 평가받고 자리를 쟁취해본 경험이 없는 만큼 대선주자 지위를 굳히기 위해서라도 도전을 해야한다"고 말했다.  

출마 반대 집단은 당의 입장을 우선시 한다. 당은 당대로 존재감을 보이되 대선 후보는 대선 후보대로 선거를 치러야 한다는 입장이다. 특히 유력 대권주자인 이 전 총리가 당권마저 거머쥔다면 계란을 한 바구니에 담는 리스크가 생길 수 있다는 분석이다.

한 중진 의원은 당의 안정을 중요시하며 불출마론을 폈다. 당권·대권을 분리하는 민주당 당헌대로라면 대선에 나설 당대표는 대선 1년 전에 물러나야 한다. 이 전 총리가 당대표가 된다고 하더라도 7개월짜리 당대표가 되는 셈이다. 당으로서는 다시 전당대회를 치르거나 비상대책위원회를 꾸려야 한다. 안정적인 당 운영이 사실상 불가능해진다.

그는 "새로운 당대표는 '킹메이커' 성격이 강할 수밖에 없다"며 "굳이 나오지 않더라도 당은 곧 대선주자 중심으로 재편될 터고, 현재 지지도 1위인 이 전 총리가 중심이 될 것"이라며 불출마론에 힘을 보탰다.

현재 지지도가 대선까지 이어질 가능성도 낮은데다 만에 하나 이 전 총리가 실기한다면 당 지지도마저 깎아먹을 수 있다는 주장도 있다. 오히려 당권 도전보다는 대선주자로 활동하면서 다른 대선 도전자와 겨뤄야 한다는 의견이다. 한 초선 당선인은 "문재인·안희정·이재명 3파전으로 치러진 지난 19대 대선후보 경선처럼 많은 대권 후보들이 있어야 흥행도 되고 당의 확장성도 담보할 수 있다"고 말했다. 

한 호남계 초선 당선인은 "3월 9일이면 대표직을 내려놔야하는데 그 자체로 새로운 당 분열의 씨앗이 될 수 있다"며 "이 전 총리 출마에 대해 21대 당선자들도 생각이 반반 엇갈린다"고 전했다.

◆ 우선 '포스트 코로나'에 집중한 이낙연, 씽크탱크 갖추며 차기 의제 선점 움직임

이낙연 전 총리는 현재까지 코로나19 대응에 집중하는 모양새다. 코로나19 대처 경험은 대선 도전에서 하나의 의제이자 비전의 근거가 된다. 코로나 이후 달라지는 한국상을 제시할 수 있고 의제를 내세울 수 있다면 그것이 대선 공약이 된다. 

이 전 총리는 현재 코로나19국난극복위원장을 맡으면서 당정·전문가 간담회와 정책 협의 등을 이끌어내고 있다. 예컨대 지난 5월 초, 정부가 발표한 '생활방역으로 전환' 등은 코로나19국난극복위원회 간담회 이후 이뤄진 대책이다. 코로나19에 관련된 당정협의는 이 전 총리와 당 정책위원회가 전담하는 모양새다.

민주당의 한 초선 당선자는 14일 기자와 만난 자리에서 "코로나가 잠잠해진 이후인 '포스트코로나' 시대, 민주당이 제시해야 할 의제 선점과 비전에 힘쓰는 것"이라며 "현재 이 전 총리는 코로나19 대응에 집중하면서도 차기 과제를 제시하기 위한 공부에도 힘쓰고 있다"고 전했다.

특히 이 전 총리는 포스트코로나 시대를 대비하기 위해 자신의 공부모임을 확대할 계획으로 알려졌다. 이 전 총리와 가까운 여권 인사는 15일 기자와의 통화에서 "이 전 총리가 전남지사 시절부터 이어온 공부모임을 지금도 유지하고 있다"면서도 "공부모임 확대도 고민중"이라고 전했다. 

다만 이 전 총리는 공부모임의 개인 싱크탱크화(化)에 대해서는 선을 그었다. 이 전 총리는 "싱크탱크는 처음 듣는 이야기"라면서도 "함께 공부하신 분들과 네트워크를 만드는 것은 필요하다고 본다"고 전했다.

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