[서울=뉴스핌] 김현우 기자 = 이낙연 더불어민주당 의원(68)이 오는 7일 당대표 출마 선언을 예고한 가운데, 민주당 안팎에선 '이낙연 대세론'이 공공연히 회자되고 있다. 호남 기반·비(非) 열린우리당 출신이라는 꼬리표가 붙었지만 적지 않은 여당 의원들이 이낙연 대세론이 실재한다고 입을 모은다. 특히 박원순계나 이재명계로 분류되던 의원들도 '대세론'을 인정하는 분위기다.

이 의원 대세론은 '친이낙연계'로 불리는 이개호·설훈·오영훈 의원을 중심으로 퍼지고 있다. 또 언론계 후배 박광온 의원, 이 의원이 지난 총선에서 후원회장을 맡았던 정춘숙 의원, 코로나19국난극복위 공동위원장을 맡은 전혜숙 의원 등이 측면에서 이 의원을 지원하면서 '세(勢)'를 넓히고 있다. 여기에 부산 '친문(친문재인계)' 최인호 의원도 가세했다.

박원순계로 분류되는 재선 민주당 의원은 최근 기자와 만난 자리에서 "초·재선 의원을 중심으로 '이낙연 대세론'이 불고 있다"며 "176석이라는 거대 여당을 이끌어갈 안정적 선장이 될 수 있다는 점은 대부분이 공감한다"고 전했다. 안정감과 신뢰감을 갖춘 이 의원이 대표가 된다면 당내 분열을 최소화할 수 있다는 예상이다.

이해찬 민주당 대표는 지난 4월 선거대책위원회 해단식에서 "열린우리당의 아픔을 우리는 깊이 반성해야 한다"고 강조한 바 있다. 이 대표가 말한 '아픔'은 18대 총선을 앞두고 생긴 열린우리당의 분열이다. 열린우리당은 분열을 거듭하다 통합민주당으로 다시 합쳐졌지만 18대 총선에서 81석에 그쳤다. 

민주당 지도부의 한 의원은 "민주적 절차로 당을 운영하더라도 안정적인 리더십은 필요하다"며 "현재 거론되는 당권 주자 중 이해찬 대표만큼 무게감이 있는 사람은 이낙연이라는데 큰 이견이 없다"고 말했다.

당정 관계에서의 '주도권'을 주목하는 의원도 있다. 국무총리를 지내며 내각을 총괄해본 경험이 있는 만큼 추후 당정협의에서 당이 주도권을 가져갈 수 있다는 의견이다. 정세균계로 분류되는 한 의원은 "청와대는 현안, 차기 한국 설계도는 당이 진행을 해야 한다"며 "그 과정에서 이 의원 경험은 적잖이 도움이 될 것"이라고 말했다.

이재명계로 분류되는 한 수도권 의원은 이 의원 대선 지지도를 강조하면서도 거품이 꺼질 수 있다고 말했다. 그는 "현재 민주당 당권 주자 중에서 영호남 지지를 두루 받는 후보는 이낙연"이라면서도 "오히려 당대표를 지내는 동안 실기할 가능성도 있다"고 전했다.

앞서 이 의원은 두 차례 발언으로 입방아에 오른 바 있다. 지난 5월에는 경기도 이천 물류창고 화재 피해자 분향소에서 "책임 있는 자리에 있지 않다"고 말했다. 지난 1일에는 "인생에서 가장 감명 깊은 순간 중 하나는 소녀에서 엄마로 거듭나는 순간"이라고 발언 "남자는 그런 것을 경험치 못해서 나이를 먹어도 철이 없다"고 말해 젠더감수성이 부족하다는 비판을 받았다.

한편 이 의원 측은 대산빌딩 7층에 전당대회 캠프용 사무실을 마련했고 본격적인 선거 준비에 들어갔다. 전남지사 시절부터 이어온 공부모임도 꾸준히 진행하고 있다. 

다만 공부모임 확대에 대해서 이 의원은 "이제까지 경제 중심으로 공부를 해왔다면 앞으로는 외교와 안보를 포함한 한국이 당면한 모든 분야에 대한 공부도 이어갈 계획"이라며 "공부가 목표지 조직이 목표는 아니다"라고 말을 아꼈다.

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