기부왕이 비자금?...檢 칼날 겨눈 최신원 SK네트웍스 회장, 왜

기사입력 : 2020년10월07일 05:41

최종수정 : 2020년10월07일 11:03

SK네트웍스 계열사‧SKC까지 전방위 조사
검찰 지목한 200억원 사용처 관심

[서울=뉴스핌] 이윤애 김선엽 기자 = 최신원 SK네트웍스 회장을 향한 검찰의 비자금 의혹 조사가 전격적으로 이뤄지며 그 파장이 어디까지 미칠지 주목된다. 검찰이 지목한 200억원의 비자금 사용처도 관심사다.

7일 관련업계와 검찰 등에 따르면 서울중앙지검 반부패수사1부는 전날 SK네트웍스 서울 본사와 관련 계열사, 최 회장의 자택, 최 회장이 과거 경영을 맡았던 SKC 등 10곳에 대해 압수수색을 진행했다. 이번 압수수색은 서초동 검찰 주변에서도 사전징후를 알지 못했을 만큼 전격적으로 이루어졌다.

이와 관련해 재계 관계자는 "최신원 회장 자택까지 압수수색 했다는 것은 검찰이 혐의의 단서를 특정한 것이라고 봐야 한다"라며 "SK네트웍스가 운영하는 워커힐 호텔, 과거 경영을 맡은 SKC까지 들여다 보는 것은 사업의 매각, 인수 과정에서의 대금 부풀리기 등을 통해 비자금을 조성했을 것이라는 의심을 하고 있다는 뜻"이라고 해석했다.

◆최신원 취임 이후…AJ렌터카·동양매직 인수

최 회장은 2016년 3월 SK네트웍스 회장직에 취임한 이후 공격적으로 사업구조를 개편했다. 그 과정에서 기업을 사고 파는 일도 여러 건 진행됐다.

[서울=뉴스핌] 이한결 기자 = 6일 오전 검찰이 최신원 SK네트웍스 회장의 기업범죄 혐의를 포착하고 강제수사에 착수한 가운데 SK네트웍스 본사 및 최 회장의 주거지 등을 상대로 비자금 의혹 등에 대한 압수수색을 진행 중이다. 사진은 이날 오후 SK네트웍스 본사의 모습. 2020.10.06 alwaysame@newspim.com

단적으로 SK네트웍스의 핵심 사업이자 그룹 내부거래 비중이 높았던 패션업과 통신 단말기 판매업, 주유소 사업 등은 과감하게 정리하고 렌터카, 가전 렌털 사업을 미래 먹을거리로 꾸준히 확대했다.

취임 첫해인 2016년에는 패션 부문을 3300억원에 현대백화점그룹의 한섬에 매각했다. 2017년에는 LPG충전소 49개를 SK가스에, 주유소 도매사업은 SK에너지에 각각 3100억원과 3000억원을 받고 넘겼다. 올해 초에는 직영 주유소 302곳을 '코람코-현대오일뱅크' 컨소시엄에 1조3000억원에 매각하는 '빅딜'도 성사시켰다.

이렇게 확보한 자금으로 신사업 인수에 적극적으로 나섰다. 2016년에는 동양매직(현 SK매직)을 6100억원에 인수하고 2018년에는 AJ렌터카(현 SK렌터카) 지분의 42%를 3000억원에 인수하며 렌털사업에 진출했다.

재계에서는 이같은 사업재편 과정에서 비자금 의혹의 단초가 있었을 것이란 관측을 내놓고 있다.

이와 함께 이번 수사 대상에 포함된 SKC와 SKC의 자회사이자 중계기와 전송장비 등 통신기기를 판매하는 SK텔레시스도 재주목 받고 있다. 최 회장은 2000년부터 2015년까지 이곳의 경영권을 행사한 바 있다.

최 회장은 과거 SK텔레시스에 통신장비 등을 납품하던 ANTS 지분을 100% 가지고 있다가 전량 매각했다. 최 회장이 일감몰아주기 규제가 강화되는 2015년 맏사위이자 AnTS 전문경영인 역할을 해왔던 구데니스 대표이사와 숙부인 구자겸 NVH코리아 회장에게 각각 50%씩(총 20억원) 넘기면서 논란이 일기도 했다.

◆기부왕 최신원 회장의 비자금? "의아하다"

재계와 SK그룹 주변에서는 최 회장을 '기부왕'으로도 불러왔다. 때문에 최 회장의 이번 비자금 의혹 압수수색을 의아해하는 분위기가 높다. 검찰은 SK네트웍스가 200억원의 비자금을 조성, 관리하며 발행한 수표 일부가 최 회장에게 흘러갔다고 보고 있다.

최 회장은 고액기부자 클럽인 '아너 소사이어티'가 설립된 2007년부터 창립회원으로 참여했다. 2012년부터는 총 대표직을 맡기도 했다.

이와 관련해 최 회장은 재계 총수 중 개인 재산을 가장 많이 기부한 '기부왕'으로 꼽혀왔다. 2019년에는 보건복지부와 사회복지공동모금회로부터 '대한민국 나눔국민대상'에서 27년간 사재(私財)를 털어 총 132억원을 기부한 공로를 인정받아 '국민훈장 동백장'을 받기도 했다.

최신원 SK네트웍스 회장이 지난 2019년 8월 브라질 사업현장을 방문해 보우소나루 브라질 대통령과 양국 간 협력 강화를 위해 환담을 나누는 모습. [사진=SK네트웍스]

한 재계 관계자는 "기부왕인 최 회장이 200억을 비자금으로 조성했다는 것은 납득하기 어렵다"라며 "회사 자금 계정을 실수로 잘못 분류하거나 개인적 유용 정도 아니겠냐"라고 이번 검찰의 압수수색을 경계했다.

SK네트웍스 관계자는 "검찰의 이번 압수수색에 대해서는 전혀 아는 바가 없다"라며 "회사의 입장도 없다"고 잘라 말했다.

◆그룹 모태이자 부친 창립한 SK네트웍스에 각별한 애정

재계 일각에서는 SK네트웍스 주식 매입에 적극적으로 나서온 최 회장의 지난 행보를 고려할 때 200억원 비자금 의혹이 사실이라면 '주식 매입의 실탄일 수 있다'는 이야기도 나온다.

최 회장은 그동안 SK네트웍스에 대한 각별한 애정을 보여왔다. SK네트웍스는 SK그룹의 모태이자 1953년 고(故) 최종건 SK그룹 창업주가 세운 선경직물이 전신이다. 최 회장은 최종건 창업주의 차남이다.

지난 2003년 SK네트웍스가 분식회계 사태로 특수관계인의 소유 주식을 전량 무상 소각했는데 당시 최 회장이 보유하고 있던 주식 11만여주도 포함됐다. 최 회장은 이듬해인 2004년부터 다시 SK네트웍스 주식을 매입했다.

SKC 회장을 맡고 있는 중에도 이런 행보는 멈추지 않았다. 그의 SK네트웍스 지분율은 2016년 회장 취임 당시 0.47%(116만2450주)에서 현재 0.83%로 2대 주주에 이름을 올리고 있다. 최대주주는 SK(주)로 39.14%를 보유하고 있다.

금융투자업계 관계자는 "SK네트웍스는 SK그룹 계열사이지만 최태원 회장의 사촌형인 최신원 회장이 사실상 독립경영을 해오고 있다"라면서도 "SK그룹에서의 계열분리는 오래된 염원으로 알려져 있고 이를 위한 지분 확대는 최 회장의 가장 큰 고민이었을 것"이라고 했다.

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김계환 오늘 영장심사...위증 혐의 [서울=뉴스핌] 고다연 기자 = '채해병 사건' 수사외압 의혹의 핵심 인물로 꼽히는 김계환 전 해병대 사령관이 오는 22일 중앙지법에서 구속 심사를 받는다. 순직해병 사망사건 관련 의혹을 수사하는 이명현 특별검사팀이 18일 모해위증 등 혐의로 김계환 전 해병대사령관에 대한 구속영장을 청구했다. 순직해병 사망사건 관련 의혹을 수사하는 이명현 특별검사팀이 18일 모해위증 등 혐의로 김계환 전 해병대사령관에 대한 구속영장을 청구했다. 남세진 영장 전담 부장판사가 22일 오전 10시 30분 김 전 사령관의 영장실질심사(구속 전 피의자 심문)을 진행한다. [사진=뉴스핌 DB] 남세진 영장 전담 부장판사가 22일 오전 10시 30분 김 전 사령관의 영장실질심사(구속 전 피의자 심문)을 진행한다. 이번 구속영장 청구는 지난 2일 순직해병특검 출범 이후 첫 신병확보 시도다. 김 전 사령관은 2023년 7∼8월 채상병 순직 사건 당시 초동 조사한 박정훈 전 해병대 수사단장(대령)에게 윗선의 외압이 가해지는 과정에 관여했다는 의혹을 받고 있다. 김 전 사령관은 지난해 2월 군사법원에서 열린 박 대령의 항명 혐의 재판에 증인으로 출석해 이른바 'VIP 격노설'을 박 대령에게 전달한 적 없다고 주장하며, "나 아니면 안 된다는 착각과 영웅심리로 해병대의 역사와 전통을 흔들어선 안 된다"고 박 대령을 비판했다. 앞서 특검팀은 이날 오후 언론 공지를 통해 구속영장 청구 사실을 알리며 "김계환은 채상병 사망 사건 당시 해병대 사령관으로, 해병대 수사단장 박정훈 대령에게 수사기록 이첩 관련 지시를 한 상관"이라며 "특검은 피의자가 죄를 범하였다고 의심할만한 상당한 이유가 있고, 범죄가 중대하며, 증거인멸의 가능성이 크므로 구속수사가 필요하다고 판단하고 있다"고 밝혔다. gdy10@newspim.com 2025-07-18 20:56

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'갑질 의혹' 강선우 살린 까닭 [서울=뉴스핌] 이재창 정치전문기자 = 이재명 대통령이 20일 이진숙 교육부 장관 후보자에 대한 지명을 철회하고 강선우 여성가족부 장관 후보자는 살리기로 했다. 장관 후보자들에 대한 도덕성 논란이 심각한 상황에서 낙마자 없이 넘어갈 수는 없다는 판단에 따라 상징적인 낙마자로 이 후보자를 선택한 것이다. 야당이 강력히 요구한 두 명 중 한 명을 낙마시킴으로써 야당의 체면을 세워주는 모양새를 취하는 동시에 독주한다는 부정적 이미지를 피하려 한 것이다. 이 대통령 입장에서는 이 후보자 낙마가 측근인 강 후보자에 비해 부담이 상대적으로 덜했다. 강 후보자가 낙마할 경우 현역 의원 낙마 1호라는 불명예를 안게 돼 의원직을 수행하기도 여의치 않은 상황이었다. 이 후보자 낙마로 강 후보자를 구제한 것이다. [서울=뉴스핌] 이길동 기자 =강선우 여성가족부 장관 후보자가 26일 서울 종로구 수송동에 마련된 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근하며 취재진의 질문에 답하고 있다.2025.06.26 gdlee@newspim.com 이 대통령과 여권 핵심은 지난주 이미 한 명 낙마 쪽으로 가닥을 잡았다. 우상호 정무수석이 "일부 후보자의 경우 청문회 이후에도 논란이 계속돼 여론이 악화하고 있다"고 말했다. 낙마를 사실상 기정사실화한 것이다. 특히 주말 여야 원내대표를 만나 의견을 구한 것은 최소한 한 명의 낙마를 전제로 한 것이었다. 야당 대표까지 만나고 모든 후보자를 밀어붙일 경우 독주한다는 비판을 피하기 어렵기 때문이다. 더불어민주당이 주장한 낙마자 제로는 이 대통령의 결단을 부각하기 위한 전술이었다. '낙마자는 없다'는 여당의 강경론에도 이 대통령이 지명 철회를 요구하는 야당과 민심을 수용하는 모양을 취할 수 있도록 한 것이다. 자진 사퇴가 아니라 지명 철회라는 강수는 야당의 요구를 수용하는 모양을 취한 것이다. [서울=뉴스핌] 정일구 기자 = 이진숙 부총리 겸 교육부 장관 후보자가 16일 오전 서울 여의도 국회 교육위원회에서 열린 인사청문회에서 모두발언을 하고 있다. 2025.07.16 mironj19@newspim.com 관심은 낙마자가 한 명이냐, 아니면 두 명이냐였다. 두 후보자 모두 낙마 1순위였다. 한 명을 살리기 어려울 정도로 막상막하였다. 논문 표절과 자녀 불법 조기 유학 의혹이 불거진 데다 전문성도 결여돼 있다는 지적을 받은 이 후보자의 낙마는 사실상 결정된 상태였다. 여기에 강 후보자까지 포함시킬지 여부가 초미의 관심사였다. 파상 공세를 취하는 야당이 문제가 아니었다. 두 후보자에 대해 진보색이 강한 시민 단체마저 낙마를 요구했다. 여론을 중시하는 이 대통령 입장에서는 곤혹스러운 상황이 아닐 수 없었다. 자칫 지지 세력이 등을 돌릴 수 있어서다. 이런 상황에서 이 후보자 낙마와 강 후보자 구제는 여당 기류에서 그대로 나타났다. 대통령실 주변에서 "이 후보자는 외부에서 추천했다"는 얘기가 흘러나온 것은 낙마자가 나올 경우 1순위는 이 후보자가 될 수 있음을 강하게 시사한 것이다. 낙마하더라도 부담이 덜할 수 있다는 의미로 받아들여진 것이다. 당 분위기는 더 노골적이었다. 강 후보자에 대해서는 입단속이 이뤄진 것으로 알려졌으나 이 후보자에 대해서는 특별한 지침이 없었다고 한다. 이를 반영하듯 강 후보자에 대해서는 지난주 중반까지 여론이 싸늘했지만 그 이후 당 주변에서는 더 이상 얘기가 나오지 않았다. 이 후보자에 대해서는 달랐다. 김상욱 의원에 이어 강득구 의원이 공개적으로 이 후보자를 비판하며 거취를 거론했다. 강 의원은 "연구 윤리 위반, 반민주적 행정 이력, 전문성 부족 등은 결코 가볍게 넘길 수 없는 중대 결격 사유"라고 말했다. 이 후보자 낙마로 분위기를 몰아가는 듯했다. 이 후보자는 논문 표절 문제가 컸지만 이재명 정부가 전면에 내세운 유능함도 보여주지 못한 게 결정적이었다. 여권이 갑질 논란이 심했던 강 후보자를 감싼 논리가 유능함이었다. 청문회 과정에서 유보 통합 등 교육 정책과 관련된 기본적인 사항조차 숙지하지 못해 전문성에 심각한 의구심이 제기됐다. 여당 의원들조차 "어떻게 그런 것도 대답을 하지 못하느냐"는 비판이 나올 정도였다. 우상호 대통령실 정무수석은 이날 오후 용산 대통령실에서 브리핑을 통해 인사청문회를 거쳤지만 임명이 안 된 11명의 장관 후보자 중 지명 철회는 이 후보자 한 명이라는 점을 분명히 해 강 후보자는 임명 절차를 밟을 것임을 시사했다. 강 후보자의 인사청문경과보고서가 채택되지 않은 상태에서 임명을 강행하려면 절차상 국회에 보고서 재송부를 요청해야 하는 만큼 이 대통령은 이른 시일 내에 관련 조치에 나설 것으로 보인다. 이 대통령이 강 후보자를 임명한다고 해도 부담은 남는다. 강 후보자의 사퇴를 요구한 상당수 민주당 보좌진들과 정서적으로 등을 지게 될 수밖에 없다. 강 후보자 사퇴를 요구한 시민단체의 입장도 부담이다. 야당은 여론을 돌리기 위한 파상 공세에 나서고 있다. 강 후보자도 갑질 장관이라는 낙인이 찍힌 상태에서 업무를 제대로 수행할 수 있을지도 의문이다. 향후 여론 추이에 관심이 쏠리는 이유다. leejc@newspim.com 2025-07-21 06:45