[서울=뉴스핌] 송기욱 기자 = 통일부가 아프리카돼지열병 및 코로나19로 지난해 10월 잠정 중단됐던 판문점 견학을 내달 4일부터 재개한다.

통일부는 19일 "남북 및 3자정상회담 개최와 판문점 비무장화로 평화의 공간으로 판문점이 새롭게 자리매김했다"면서 이같이 밝혔다.

통일부는 판문점 방문이 보다 편리하게 이뤄질 수 있도록 절차를 대폭 개선했다고 설명했다.

우선, 통일부에 판문점 견학지원센터를 설치해 국방부, 국정원 등에 분산돼있던 견학 창구를 일원화했다. 앞으로는 대한민국 국민이면 누구나 판문점 견학지원센터 누리집을 통해 견학을 신청할 수 있다.

견학 신청 기간도 최소 60일 전에서 2주 전으로 대폭 축소했다. 신청 연령 역시 만 10세 이상에서 만 8세 이상으로 낮췄다.

신청 단위도 기존 30~40명의 단체만 신청할 수 있었던 것에서 개인 또는 최대 5명 이하의 가족 단위도 신청이 가능하도록 바뀌었다.

판문점 견학은 내달 4일 시범 견학 이후 6일부터 본격 시행될 예정이다. 견학을 원하는 국민들은 판문점 견학지원센터 누리집을 통해 오는 20일 오전 10시부터 온라인으로 신청할 수 있다.

통일부는 아프리카돼지열병과 코로나19 방역 상황을 고려해 견학 재개 초기에는 규모를 기존의 절반으로 줄인 소규모 프로그램을 운영할 계획이다. 운영 횟수 역시 1일 4회에서 2회로 단축한다.

이후 방역 상황 등이 진전되는 대로 견학 횟수와 규모를 점차 확대해나간다는 방침이다.

통일부는 "새로운 체계의 판문점 견학은 2018년 판문점 선언과 군사분야 합의서에서 합의한대로 판문점의 비무장화와 자유왕래를 실현하는 데 초석이 될 것으로 기대한다"고 밝혔다.

이어 "판문점을 시작으로 'DMZ 평화의 길' 개방 확대 등 비무장지대(DMZ)를 국민의 품으로 돌려드리기 위한 노력을 지속해 나갈 것"이라고 덧붙였다. 

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