[세종=뉴스핌] 이경태 기자 = 2개월째 공석 사태를 겪어온 건설연 등 4개 정부출연연구기관 원장 선임이 다음 달 마무리된다. 이달 말께로 임기가 끝나는 식품연구원장의 후임도 함께 결정된다. 원장 공백으로 제기된 국가 차원의 과학기술 역량 악화에 대한 우려도 말끔히 씻어낼 수 있을 것으로 기대된다.

24일 국가과학기술연구회(NST)와 과학기술계에 따르면, 다음달 열리는 임시 이사회에서 ▲한국건설기술연구원 ▲한국천문연구원 ▲한국철도기술연구원 ▲한국한의학연구원 ▲한국식품연구원 등 원장 선임안이 안건으로 상정될 예정이다.

연구회 한 관계자는 "오는 26일 정기 이사회를 열 예정이나 원장 선임 안건은 상정되지 않는다"면서 "4월에 열리는 임시 이사회에 안건이 올라 기관장 선임이 이뤄질 예정"이라고 밝혔다.

연구회는 지난 22일 제146회 임시이사회를 열고 원장 후보자심사위원회를 통해 이상률 항우연 달탐사사업단장과 김재수 KISTI(한국과학기술정보연구원) 국가과학기술데이터본부장을 각각 항우연, KISTI 원장으로 선임했다.

당초 건기연, 천문연, 철도연,한의연 원장 선임도 함께 이뤄질 것으로 알려졌으나 이날 2개 출연연 원장만 선임됐다. 과학기술계는 오는 26일 열리는 정기 이사회에서 나머지 기관의 원장이 결정될 것으로 기대했지만, 연구회는 다음달로 미룬 상태다.

이들 4개 출연연 원장 선임에 앞서 이미 3배수로 후보자가 결정됐다. 건기연 원장 후보로는 ▲김병석 건기연 선임연구위원 ▲이호신 美 아이오와대 토목환경공학과 교수 ▲정문경 건기연 선임연구위원이 꼽혔다. 천문연 원장 후보에는 ▲박병곤 천문연 책임연구원 ▲박영득 천문연 책임연구원 ▲박장현 천문연 책임연구원이 이름을 올렸다.

철도연 원장 후보로 ▲서승일 철도연 수석연구원 ▲조용현 철도연 수석연구원 ▲한석윤 철도연 수석연구원이 결정됐다. 한의연 원장 후보 명단에는 ▲김종열 한의연 책임연구원 ▲이응세 한국한의약진흥원 원장 ▲이진용 경희대 한의과대학 교수가 올랐다. 

여기에 오는 28일로 원장 임기가 완료되는 식품연의 후임 원장 3배수 후보군도 이달 초께 결정됐다. 다음달 임시 이사회에 ▲김윤숙 식품연 책임연구원 ▲백형희 단국대 식품공학과 교수 ▲조용진 식품연 책임연구원 등이 추천된다.

지난 1월 31일자로 돌연 사임한 최규하 한국전기연구원장의 후임 선임은 늦춰질 것으로 보인다. 최 원장 사임에 부랴부랴 연구회가 지난달 25일 원장 초빙 공고를 낸 이후 지난 18일까지 접수를 마무리한 만큼 아직 3배수 후보자를 선정하지 못했기 때문이다. 여기에 한국화학연구원 부설 안전성평가연구소장 초빙 접수는 다음달 1일까지이며, 식품연 부설 세계김치연구소장 초빙 공고 계획은 확정되지 않았다.

과학기술 역량을 키우고 연구 환경의 불확실성을 없애기 위해서는 원장의 공백기를 최소화해야 한다는 데 과기계는 목소리를 높인다. 조속히 출연연 원장을 선임해야 임혜숙 신임 연구회 이사장의 리더십도 함께 돋보일 수 있을 것이라는 얘기도 들린다.

연구회 관계자는 "이사장을 포함해 이사 20인 이내의 참석을 성원으로 임시 이사회가 다음달에 열리게 된다"며 "이사회 개최 시기에 따라 다음달 중 신임 원장의 임기가 시작될 수도 있을 것"이라고 말했다. 

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