[서울=뉴스핌] 하수영 기자 = 대한민국 자체 전투기 개발 및 노후 전투기 대체사업의 결과물인 한국형전투기(KF-X) 1호 시제기가 드디어 세상에 모습을 드러냈다. 이름은 'KF-21 보라매'로, 최초의 국산 전투기 개발을 통한 군의 전투력 강화와 방산시장 확대 기반 마련이 기대된다.

9일 방위사업청에 따르면 이날 오후 2시 30분 한국항공우주산업(KAI) 사천 공장에서 국산 전투기 KF-21 보라매의 시제 1호기 출고식이 개최됐다. 행사는 KBS와 아리랑 TV를 통해 생중계됐다.

KF-21 보라매는 세계에서 8번째로 자체 전투기를 개발 중인 대한민국의 전투기로, 공군이 '21세기 첨단 항공 우주군으로의 도약을 위한 중추 전력', '21세기 한반도를 수호할 국산 전투기'라는 뜻을 담아 이름을 지었다. 보라매는 공군의 상징이다.

'하늘을 열다'라는 주제로 열린 이날 출고식에는 문재인 대통령을 비롯해 서욱 국방부 장관, 원인철 합동참모의장, 강은호 방사청장 등 군 주요 직위자, 공식 방한 중인 프라보워 수비안토 인도네시아 국방장관과 인도네시아 정부 대표단, 한국항공 등 방산업체 관계자, 각계 인사 등이 참석했다.

방사청 관계자는 "출고식은 과거부터 하늘을 향한 도전을 이어온 우리나라 항공산업 주역들의 투혼이 KF-21 보라매를 통해 부활함을 알린다는 주제로 구성했다"고 전했다. 방사청은 이번 출고식을 KF-21 보라매의 해외 시장 진출을 위한 마케팅의 장으로도 활용한다는 계획이다.

특히 "이번에 처음 공개된 시제기는 명칭 선포와 함께 동체에 빛을 활용한 미디어 파사드(전투기 동체(외부)에 영상을 구현해 전투기 내부 모습, 제원, 태극기 및 수출 대상 국가 국기 등을 연출) 기법의 퍼포먼스로 등장하면서 극적인 감동을 더했다"고 강조했다.

행사 이후 문 대통령 등 주요 내빈은 생산 현장을 관람한 후, KF-X 시뮬레이터에 탑승할 예정이다.

◆ AESA 레이다 등 부품 국산화율 65% 목표…"자주국방 실현"

이번에 출고되는 시제기는 지난 2015년부터 한국항공이 주관하고 국내 방산업체들과 협력해 개발 중인 국산 전투기이다. 최신 AESA(Active Electrically Scanned Array, 능동전자주사레이다) 레이다와 통합 전자전 체계 등의 개발 난도가 높은 주요 항전장비를 국산화해 갖출 예정이다.

군은 지속적으로 국산화가 가능한 부품을 추가로 발굴해 확대해 나갈 계획이다. 양산 1호기 기준 65%의 국산화율을 달성하는 것이 목표다.

시제기 출고는 그동안 도면으로만 존재했던 전투기를 실체화시키고 성능을 평가하는 단계로 진입한다는 점에서 개발과정의 의미 있는 성과라고 평가할 수 있다.

방사청은 "KF-21 보라매 개발에 성공하게 되면 우리 공군은 훈련(훈련기)부터 영공수호(전투기)까지 국산 항공기로 자주국방의 한 축을 담당하고 세계 속의 강군으로 도약하는 발판을 마련한다는 중요한 의미를 갖는다"고 설명했다.

또 "국내 항공기술의 국제적인 경쟁력을 확보하고, 해외 전투기 개발과 성능개량 사업에도 참여할 수 있는 토대를 제공해 미래 항공우주시장의 선진대열에 동참하게 될 것으로 기대된다"고 부연했다.

한편, 이날 출고된 시제기는 앞으로 지상시험 등의 과정을 거쳐 오는 2022년 첫 비행을 실시하고, 이후 2026년까지 시험평가를 진행해 체계개발을 완료할 예정이다.

■ <용어설명>

*KF-X: 한국형 전투기. 보라매 사업이라는 이름으로도 불리는 KFX 사업은 대한민국의 자체 전투기 개발능력 확보 및 노후 전투기 대체를 위해 지난 2015년부터 약 8조 8300억원을 들여 추진 중인 공군의 4.5세대 미디엄급 전투기 개발사업이다. 약 120대를 양산할 예정으로 알려졌는데, 양산 비용까지 하면 총 18조원이 투입된다고 전해졌다.

*ASEA 레이다: 전자적 빔 제어를 통해 다수의 공대공‧공대지‧공대해 표적을 실시간으로 탐지 및 추적할 수 있는 레이다. 약 1000여개의 송수신모듈을 독립적으로 작동시켜 목표물을 실시간으로 탐지 및 추적할 수 있어 전투기의 '눈'이라 불린다. 안테나장치, 송수신처리장치, 전원공급장치로 구성된다.

suyoung0710@newspim.com