[고흥=뉴스핌] 이경태 기자 = "1초에 70cm로 1.8km의 거리를 움직여 발사대 기립을 완료했습니다."

한국형발사체 누리호가 발사를 하루 앞두고 발사대 기립을 마쳤다. 20일 오전 7시 전남 고흥군 나로우주센터 발사체종합조립동에서 기술점검을 마친 누리호는 20분 뒤 발사대를 향해 이동했다. 트랜스포터라는 무인자동이송차량에 실린 누리호는 조립동을 나서면서부터 험난한 일정을 소화해야만 했다. 

[서울=뉴스핌] 순수 국내 기술로 개발된 한국형 발사체인 누리호가 20일 오전 전남 고흥군 나로우주센터 조립동에서 발사대로 이송 되고 있다. 2013년 발사에 성공한 나로호 대비 탑재중량이 15배 증가했고 인공위성을 실어 지구 궤도에 안착시킬 수 있는 능력을 가지고 있다. 누리호는 21일 오후 4시께 발사 예정이다. [사진=한국항공우주연구원] 2021.10.20 photo@newspim.com

최대 시속 2.5km에 달하는 만큼 1초에 70cm를 움직이는 속도로 조립동과 발사대까지 1.8km를 이동하는 것부터가 예삿일이 아니었다는 게 오승협 한국항공우주연구원 발사체추진기관개발부장의 설명이다.

이날 오후 3시 30분께 배경 브리핑에 나선 오승협 부장은 "누리호의 재원을 보면, 길이가 47.2m이고 중량은 산화제와 연료 등을 채운 총 중량이 200t에 달한다"며 "연료 등을 채우기 전인 현 상태에서 기체 무게는 20t에 불과해 일정 범위의 충격(진동)이 있는 상황에서 정성들여 기체를 옮기는 데 상당한 공을 들였다"고 전했다.

누리호의 연료 탱크 등은 알루미늄으로 가볍게 제작됐을 뿐더러 최소 두께가 2mm에 불과하다보니 작은 충격에도 기체에 변형이 생길 수도 있다. 

오승협 부장은 "연료 탱크 등을 비운 상태로 움직일 경우, 문제가 발생할 수 있어 일정수준의 압력을 채워넣고 이송을 했다"고 덧붙였다.

자칫 연료도 채우지 않은 상태에서 변형이 생길 경우, 누리호는 발사도 못한 채 조립동으로 되돌아갈 수도 있었다. 누리호 발사 준비 단계는 극복해야 할 게 한 두 부분이 아니었다.

어렵사리 발사대로 도착한 누리호는 이렉터 장치를 통해 이날 오전 11시 33분에 기립할 수 있었다. 당초 지난 8월 기립 점검을 수행했던 만큼 기립 시간은 10~15분 정도면 충분하다. 그러나 완전히 세우고 발사 때까지 기체를 잡고 있는 '홀딩디바이스'까지 정교한 기립 과정을 거쳐야만 했다. 

기립된 누리호에 대한 전기 점검 작업이 곧바로 진행됐다. 오 부장은 "기본 발사체 기능을 제대로 수행할 수 있는지 부터 점검이 시작됐고 전자장비가 탑재된 기능부터 점검했다"며 "각종 밸브와 데이터가 정상적으로 나타나는 지 등을 확인하다보니 예상 점검 시간보다도 1시간 정도 작업이 지연됐을 정도로 숨 막히는 과정을 거쳐야만 했다"고 말했다.

이날 누리호 점검은 엄브리칼 케이블까지 이어져 오후 8시께 마무리될 것으로 예상됐다.

엄브리칼 케이블은 일반적으로 탯줄로도 표현된다. 누리호가 1~3단으로 구성된 액체로켓을 사용하다보니 쉽게 말해 연결 부위를 말한다. 21일 연료와 산화제를 충전하고 발사와 함께 발사대와 안전하게 분리, 이륙될 수 있도록 복합기능을 갖춘 만큼 기술적인 점검이 최우선시된다.

이와 함께 기상 상황 점검도 이뤄졌다.

기상청에 따르면 이날 오후 3시께 나로우주센터 인근 고도 7~10km 상공에 높은 구름이 유입되면서 한 때 기상에 대한 우려의 목소리도 들렸다. 다만 기상청은 21일 새벽 시간 대부터 상층운이 남쪽으로 이동하면 발사 예정시각에는 3~5km 중층에 구름이 만들어질 것으로 내다봤다. 

박중환 기상청 예보분석관은 "당일 구름층이 얇아 날씨 상황은 좋을 것으로 예상된다"며 "대륙성 구름이 형성될 가능성이 낮아 뇌전이 발생하지는 않을 것"으로 예상했다. 풍속 변수 역시 누리호 발사에 영향을 주지 않을 정도인 초속 4m 수준으로 예상됐다. 발사에 영향을 주는 풍속은 지상품의 경우 평균 풍속 초속 15~18m이고 순간최대풍속도 초속 21~25m여서 풍속 변수를 고려하지 않아도 된다는 게 기상청의 설명이다.

[서울=뉴스핌] 오승협 한국항공우주연구원 발사체추진기관개발부장이 20일 전남 고흥군 나로우주센터에 마련된 프레스센터에서 발사를 하루 앞둔 한국형 우주발사체 '누리호' 관련 브리핑을 하고 있다. [사진=한국항공우주연구원] 2021.10.20 photo@newspim.com

오승협 부장은 "21일 오전 10시 부터 발사 준비 과정이 공식적으로 개시되면서 발사대 반경 3km 내 모든 인원을 이송시킨다"며 "발사 2시간 전부터 해상과 공역도 접근을 막고 혹시 모를 사고 및 재난을 대비해 유관기관이 대비태세에 들어간다"고 말했다.

오 부장은 "발사시각은 오후 3~7시로 잡아놨으며 오늘 오후 발사통제 위원회에 이어 21일 2차례의 과기부 회의를 통해 최종 발사시각이 확정된다"며 "발사 예정 시간까지 모든 기기가 정상 상태를 유지하고 기상 상태와 주변 환경 등이 발사에 이상이 없을 경우, 발사 10분 전부터 발사자동운용이 시작된다"고 전했다.

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