[고흥=뉴스핌] 이경태 기자 = 임혜숙 과학기술정보통신부 장관은 21일 "누리호의 3단 액체엔진이 모두 소진되지 않아 조기에 종료됐기 때문에 위성 모사체가 저궤도에 미치지 못했다"고 밝혔다.

임혜숙 과기부장관은 이날 오후 7시 전남 고흥군 나로우주센터 프레스센터에서 "누리호는 1단계 비행이 정상적으로 진행됐다"며 "1단 분리, 2단 분리, 페어링 등 성공 분리를 통해 단분리 기술을 확보했다"고 설명했다.

실제 위성모사체가 700km 고도에 도달했으나 7.5km 속도에 미치지 못해 저궤도에 안착하지 않은 것으로 확인됐다.

임 장관은 "3단 7t급 액체엔진이 521초동안 연소하지 못하고 475초에 조기종료된 것"이라고 말했다.

임 장관은 "즉시 발사조사위원회를 구성해 3단 엔진이 조기에 종료된 이유를 규명할 것"이라며 "(위성 모사체 궤도 안착 실패로) 이제는 한 걸음 남았다"며 "부족한 부분은 보완해 나갈 것이고 우주강국의 꿈을 이뤄낼 때까지 나아갈 것"이라고 강조했다.

고정환 항우연 한국형발사체개발본부장은 "3단 비행하면서 연료 연소가 일찍 종료됐다"며 "조기 종료는 대표적으로 탱크 내부 압력 부족, 연소 종료 명령의 잘못 전달 등의 문제가 있을 것으로 본다"고 설명했다.

이날 오후 발사체로 공급되는 지상 공급 밸브의 이상 문제는 이번 3단 엔진 불연소와는 관계가 없는 것으로 확인됐다.

권현준 과기부 거대공공연구정책관은 "이번 발사는 1차 시험발사이기 때문에 성공이냐 실패냐로 구분하지 않는다"며 "발사조사위원회는 외부 전문가를 포함해 조속히 꾸릴 계획"이라고 답했다.

한편, 한국형 발사체인 누리호는 이날 오후 5시 나로우주센터에서 이륙해, 16분 7초의 비행에는 성공했으나 최종적으로 위성 모사체를 저궤도에 올려놓는 데는 실패했다.

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