[세종=뉴스핌] 홍근진 기자 = "누구에게나 휴가는 달콤한 것이지만 군복무 중 코로나로 어려움을 겪고 있는 국가와 국민을 위해 헌신하는 일이 더 가치있다고 생각했습니다."

육군 32사단은 이진재 병장이 전역 휴가를 반납하고 코로나 환자들을 돕기 위해 생활치료센터에서 봉사하고 여기서 받은 수당도 위국헌신 기금으로 기부했다고 23일 밝혔다.

이 병장은 부대에서 선발된 동료 11명과 함께 지난달 1일부터 이번달 6일까지 아산 경찰인재개발원에 마련된 제8중앙생활치료센터에서 육군현장지원팀으로 임무를 수행했다.

이 병장 등은 이곳에서 환자들을 위해 도시락과 생활용품을 분배하거나 분리수거 등 다양한 일을 성공적으로 마쳤다. 이 병장은 이번 임무를 끝으로 오는 25일 전역할 예정이다.

중대장 박인현 대위는 "이 병장은 박격포 사수로 항상 맡은 임무에 최선을 다하는 특급전사"라며 "어려운 일이 있으면 솔선수범해 전우들에게 귀감이 되는 병사"라고 칭찬했다.

32사단에 따르면 이 병장과 함께 임무를 수행한 장병 10명은 파견기간 동안 지자체로부터 받은 수당 1인당 100만원씩 총 1000만원을 모아 '육군 위국헌신 전우사랑기금'에 전달했다.

이들은 "임무를 수행하면서 환자들로부터 감사 인사와 격려를 받아 더 많은 것을 느끼고 배울 수 있었다"며 "수당은 위국헌신하는 전우들을 위해 쓰기로 마음을 모았다"고 밝혔다.

한편 32사단은 지난해에 이어 올해도 대전·세종·충남에서 운영중인 7개 생활치료센터와 백신접종센터 6개소 및 백신저장시설 23개소에 연인원 1만3000여명을 현장 지원하고 있다.

전성대 사단장은 "국가적 재난 현장에서 국민을 위해 헌신하며 선행도 하는 장병들이 자랑스럽다"며 "본연의 임무에 충실하면서 코로나19 극복을 위해 적극 지원하겠다"고 말했다.

goongeen@newspim.com