[서울=뉴스핌] 이윤애 기자 = SK케미칼이 3년내 매출을 지난해 기준 약 1조원에서 4조원으로 4배 확대하겠다고 자신감을 내비치면서 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

전광현 SK케미칼 대표이사 사장은 28일 주주총회에서 '그린 소재'와 '바이오' 사업으로의 전환을 주축으로 하는 '파이낸셜스토리'를 공개했다. 기존 석유 화학 제품 중심의 화학 소재 사업을 '그린 소재'로 합성의약품 중심 제약 사업을 '바이오'로 고도화∙재편하겠다는 전략이다. 이를 통해 2조원을 투자해 2025년까지 매출을 4조원으로 늘릴 수 있다는 것이다.

◆ SK케미칼, 화학적 재활용 활용 코폴리에스터 '세계 최초' 성공 

업계는 최근 SK케미칼의 효자 사업으로 떠오른 코폴리에스터를 주목한다.

SK케미칼은 지난 2000년 세계에서 두 번째로 코폴리에스터 상용화에 성공한데 이어 세계 처음으로 화학적 재활용을 통해 코폴리에스터를 만드는 데 성공했다. 이와 맞물려 전 세계 플라스틱 규제가 강화되면서 기술 개발 성공이 빛을 발하고 있다는 평가다.

코폴리에스터는 고분자 폴리에스터에 CHDM(사이클로헥산디메탄올) 이라는 원료를 사용해 만든 플라스틱 소재다. 환경호르몬 물질인 비스페놀A(BPA)를 사용하지 않는 안전성과 우수한 물리적 성능, 내화학성과 투명성을 바탕으로 각종 포장재부터 가전제품, 건설자재에 이르는 광범위한 용도에 사용된다. 화학적 재활용은 폐플라스틱을 분해해 순수한 원료 상태로 되돌린 것을 말한다.

특히 전 세계 플라스틱 규제가 강화되면서 화장품 용기 시장에도 친환경 바람이 불고 있는 것. 존슨앤존슨, 에스티로더, 로레알 등 세계 10대 화장품 브랜드가 SK케미칼의 코폴리에스터 소재를 사용한 용기를 사용하고 있다. 여기에 유럽연합(EU)이 2025년까지 플라스틱 패키징 가운데 55%가 재활용 가능해야 한다는 원칙을 세우고 있어 3년내 급격한 성장이 예상된다.

◆ 코폴리에스터 생산능력, 2030년 45만톤으로 확대...생산능력 세계 1위 

이에 맞춰 SK케미칼은 코폴리에스터 생산 설비를 빠르게 증설하겠다는 전략이다. SK케미칼은 지난해 7월 약 3년 간 걸친 증설을 끝내고 코폴리에스터 생산능력이 26만톤 수준이다. 수요 폭증으로 생산설비들이 120% 가동하고 있지만 역부족인 상황이다.

이날 SK케미칼은 코폴리에스터 소재의 원료를 2025년 50%, 2030년 100% 재활용 플라스틱으로 교체하고 현재 울산공장 등 국내에 구축된 생산 인프라를 해외 주요 거점으로 확대하겠다고 밝혔다.

이를 통해 코폴리에스터 생산 능력을 2025년 30만톤, 2030년 45만톤으로 늘린다. 이렇게 되면 현재 2위인 코폴리에스터 분야 생산능력 순위는 1위가 된다.

재활용 플라스틱의 원료가 될 페트(PET) 등 플라스틱 폐기물 순환경제 생태계도 구축한다. 지자체와 지역 수거 업체들이 버려지는 페트병을 수거하면 SK케미칼이 이를 다시 재생 플라스틱으로 만들고 기존 판매 네트워크를 통해 완제품 형태로 다시 시장에 공급한다.

이를 통해 SK케미칼은 안정적인 폐플라스틱 리사이클 원료망·판매처를 확보하고 지속 가능한 플라스틱 생태계를 구축할 수 있다. SK케미칼은 국내에서 버려지는 페트의 20%가량을 자원화 할 수 있을 것으로 봤다.

전광현 사장은 "플라스틱 폐기물 문제 해결은 기업이 반드시 풀어야 하는 숙제이자 성장을 위한 기회"라며 "수십년간 기술력을 축적한 SK케미칼이 가장 잘해낼 수 있는 영역이며 생존과 성장을 위해 중장기적으로 달성해야 할 필수적 과제"라고 강조했다.

yunyun@newspim.com