[서울=뉴스핌] 소가윤 기자 = 김인철 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자에 대해 각종 특혜·비리 논란이 제기된 가운데 한국외국어대 서울캠퍼스 총학생회가 27일 자진사퇴를 촉구했다. 김 후보자가 총장으로 재직했던 외대마저 후보자 임명 반대편에 섰다.

한국외대 행정학과를 졸업한 김 후보자는 2014년부터 올해 초까지 8년간 모교인 한국외대 총장을 지냈다. 지난 13일 새 정부 초대 사회부총리 겸 교육부장관 후보로 지명된 후 각종 논란에 휩싸였다.

주요 의혹으로는 ▲롯데케미칼 사외이사 겸직 셀프 승인 ▲한국 풀브라이트 장학금 가족 특혜 ▲1억4000여 만원 가량의 법인카드 부정 사용 의혹 등이다.

현재 김 후보자의 논란 중 다수가 대학 총장 시절 불거졌다는 점에서 교육계 수장으로서의 자격이 충분치 못하다는 지적이 나온다.

우선 김 후보자의 동문인 한국외대 총학생회가 등을 돌렸다. 이날 한국외대 총학생회는 기자회견을 열고 "김 후보자는 총장 재임 당시 불통 행정과 권위주의적인 모습을 보였다"며 "지난해 총학생회 설문 결과 김인철 총장 집행부의 학사 행정 운영에서 90%가 넘는 학생들이 학내 구성원과의 소통 부족에 문제를 제기했다"고 밝혔다.

이어 "교육부 장관은 교육 공공성을 강화하고 대학을 감시하는 역할을 수행할 수 있는 사람이 돼야 한다"며 "등록금 인상 및 사립대학의 비리를 옹호한 발언을 지속해 온 김 후보자는 공정한 교육을 이끌 수장이 될 수 없다"며 사퇴를 요구했다.

김 후보자는 한국사립대학총장협의회 회장을 맡았던 지난 2019년 11월 정기총회에서 대학 등록금 인상 결의안을 발표했다. 학령인구가 감소가 문제가 되고 있는 상황에서 등록금을 인상한다고 대학의 본질적 재정 문제가 해결되지는 않는다는 것이 총학 측의 주장이다.

또 총학 측은 김 후보자가 지난 2020년 코로나19 팬데믹 상황에서 학생 의견은 반영하지 않은 채 독단적으로 수업 운영 방식을 통보했다고 비판했다. 당시 학생들이 총장실 앞에서 무기한 대기와 본관 앞 노숙농성까지 하며 반대했지만 불통 행정이 지속됐다는 설명이다.

김 후보자는 총장 재임 시절이었던 지난해 2월 대학 구조조정을 반대하는 학생들에게 "가만히 있어", "내가 니 친구냐" 등의 발언을 해 고압적인 태도로 논란이 된 바 있다.

김 후보자가 외대 교수로 재직했던 2013년 2학기 본인이 가르치는 수업에 대부분 결석한 한 골프선수에게 학점 특혜를 줬다는 의혹도 제기됐다.

2014년에는 외대 글로벌 캠퍼스에 친일 행적 논란이 있는 김흥배 설립자의 동상을 세웠다. 당시 학생들의 반발에도 이를 강행해 학생들과 갈등을 빚었다.

2015년에는 외대 재학생·휴학생을 대상으로 고위공무원이나 기업 대표 등 자녀를 조사하기 위한 이른바 '금수저 조사'를 하려 했다는 의혹도 받았다. 

이외에도 김 후보자와 관련한 논란이 끊이지 않고 있다. 

강민정 더불어민주당 의원실에 따르면 김 후보자는 본인을 포함한 가족 4명 모두 풀브라이트로부터 장학금을 받았다. 특히 후보자 자녀가 풀브라이트로부터 장학금을 받았던 시기는 김 후보자가 한국풀브라이트동문회 회장을 맡았던 시기와 겹쳐 장학금 수혜자 선발 과정에서의 공정성 논란이 일고 있다. 

이와 관련해 교육부 인사청문회준비단 측은 풀브라이트 장학 프로그램 지원 목적과 상관없는 지원자의 가족 배경 등은 장학생 선발 과정에서 어떠한 고려 대상도 될 수 없다는 입장이지만, 청문회 과정에서 적지 않게 지적을 받을 것으로 예상된다. 

한편 이날 전국교수노동조합, 전국대학노조, 한국비정규교수노조 등 7개 교육단체도 대통령직인수위 앞에서 기자회견을 열고 김 후보자의 임명 철회를 촉구했다. 

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