[서울=뉴스핌] 박준형 기자 = 정부가 추진하고 있는 한국형 도심항공교통(UAM) 실증사업에 주요 기업들이 대거 뛰어들었다. UAM은 도심 내 항공기를 이용해 승객이나 화물을 운송하는 항공교통체계로, 일명 '에어택시'로 불리다. 도심 교통 혼잡을 해소할 친환경 미래 교통수단으로 평가되는 가운데 기업들이 미래 먹거리를 선점하기 위해 컨소시엄을 꾸리면서 무한경쟁을 예고하고 있다.
16일 글로벌 투자은행(IB) 모건스탠리에 따르면 전 세계 UAM 시장 규모는 2040년 1조4739억 달러(약 1855조원)에 달할 것으로 예측된다. 승객수송 분야는 8510억 달러, 화물운송 분야는 4130억 달러에 이를 전망이다. 현재 전 세계 200곳 이상 기업이 UAM 개발과 투자에 공을 들이고 있다. UAM이 교통 혼잡, 환경오염 등 직면한 문제를 해결할 게임 체인저가 될 것으로 기대되기 때문이다.
◆ SK부터 현대차, LG, 롯데까지…차·항공·통신·IT 업계 총출동
우리 정부도 2025년 UAM 상용화를 목표로 대규모 실증사업인 '한국형 도심항공교통 그랜드 챌린지(K-UAM GC)'를 추진하고 있다. 2024년까지 진행되는 실증 비행을 통해 UAM 기체 안전성, 통신시스템 및 버티포트 인프라 등 통합 운용성을 검증한다.
국내 주요 대기업들이 대거 출사표를 던지면서 지난달 31일까지 K-UAM GC에 컨소시엄 6곳, 단일 기업 6곳이 제안서를 제출한 것으로 알려졌다. 삼성을 제외한 SK, 현대자동차, LG, 롯데 등 국내 재계 2~5위 그룹이 모두 참여 의사를 밝혔다. 주요 계열사를 컨소시엄 선봉에 두고 그룹 차원에서 협력을 추진하겠다는 방침이다.
SK텔레콤은 한국공항공사, 한화시스템, 한국기상산업기술원, 한국국토정보공사와 컨소시엄을 꾸렸다. 유영상 SK텔레콤 사장은 "SK텔레콤은 반도체, 배터리, 투자 등 SK그룹 관계사의 다양한 역량을 (UAM 사업에) 더할 수 있다"며 SK하이닉스, SK온, SK스퀘어 등과의 협업 가능성도 시사했다.
현대차그룹 주도 UAM 컨소시엄도 제안서를 냈다. 현대차그룹은 이미 지난 2019년 UAM 전담 부서를 신설한 뒤 인천국제공항공사, 현대건설, KT, 대한항공과 업무협약(MOU)을 맺고 'UAM 팀코리아(Team Korea)'를 구성했다. 지난 2020년에는 미국 워싱턴DC에 UAM 사업 관련 법인 '슈퍼널(Supernal)'을 설립하고 미국 기업과 협력을 활발히 진행하고 있다.
LG유플러스는 파블로항공, 카카오모빌리티, 제주항공, GS칼텍스 등과 컨소시엄을 구성했다. 특화 분야에선 LG에너지솔루션, LG전자, LG사이언스파크 등 LG그룹 계열사의 도움을 받을 예정이다. LG유플러스는 이번 실증에서 교통관리 플랫폼을 검증하고, 통신사업자로서 5G 등의 이동통신을 지상뿐만 아니라 공중에서도 제공할 계획이다.
롯데 UAM 컨소시엄에는 롯데렌탈, 롯데건설, 롯데정보통신 등 롯데 계열사와 스타트업 UAM 기체 운항사 민트에어, 배터리 모듈 개발사 모비우스에너지 등이 참여하고 있다. 롯데 UAM 컨소시엄은 UAM 이·착륙장인 버티포트를 롯데그룹 보유 유통·관광 인프라와 연계해 구축할 계획이다.
이외에도 대우건설은 항공 솔루션 회사 켄코아에어로스페이스, 무인 항공기 회사 아스트로엑스와 컨소시엄을 꾸렸다. 통합 모빌리티 서비스 회사 휴맥스모빌리티와 그의 자회사 휴맥스EV도 참여한다. IT 소프트웨어·솔루션 기업인 GS ITM는 항공 IT 개발 전문기업 다보이앤씨를 비롯해 볼트라인, 안단테 등과 함께 실증사업을 준비한다.
◆ 하늘 길 뚫리면 미래 모빌리티 혁신…"산업 전 분야 미래 먹거리"
주요 기업들이 대규모 컨소시엄을 꾸리는 이유는 일부 산업과 기술만으로는 UAM 시장을 선점할 수 없기 때문이다. UAM은 항공 및 자동차 기술은 기본이고 자율주행과 인공지능(AI), 신소재, 이동통신 등 다양한 분야의 협력이 필요하다. 자동차업계는 물론, 항공업계, IT업계, 이동통신업계 등이 대규모 컨소시엄을 꾸리고 UAM 사업에 연이어 뛰어들고 있는 이유다.
UAM은 현재 자동차 업계에서 주력하고 있는 자율주행차와 달리 교통체증 감소 효과가 확실하다. 하늘 길을 이용하기 때문에 최단 거리로 최단 시간 이동이 가능하다. 상용화될 경우 미래 모빌리티의 혁신이 될 것이라는 평가가 나온다.
수직 이·착륙하는 전기동력 교통체계라 활주로가 필요하지 않은 것도 장점이다. 좁은 공간에서도 활용이 가능해 복잡한 도심에 최적화된 기체로 평가된다. 전기동력을 이용하기 때문에 온실가스를 저감할 수 있는 친환경 신사업으로 꼽힌다.
UAM의 안전하고 효율적인 운항을 위해서는 기체와 지상 간 정보 전달도 중요하다. 탑승객을 위한 원활한 통신도 보장돼야 한다. 결국 안정적인 교통체계를 구축하기 위해선 이동통신 서비스가 필수다.
특히 국내 UAM 성장 잠재력은 상당한 것으로 평가된다. 이미 서울은 세계적으로 손꼽히는 대도시다. 출·퇴근길 교통 혼잡은 세계에서 손꼽힐 정도로 악명 높다. 서울 인근 수도권 도시까지 포함하면 공항, 항만 등 각종 인프라도 갖춰져 있다.
업계 관계자는 "UAM은 친환경 연료를 동력으로 사용하고 활주로 없이 수직 이착륙이 가능해 도심 교통 혼잡을 해소할 미래 교통수단으로 평가된다"며 "기체부터 플랫폼 운영까지 제조·서비스 분야를 망라한 장기 먹거리가 될 수 있는 사업이어서 실증사업 단계부터 기업의 관심이 높다"고 설명했다.
jun897@newspim.com
