[서울=뉴스핌] 채명준 기자 = 서울시가 '인공지능(AI)로봇'을 활용해 장애 영유아의 정서 발달 및 비장애 영유아와의 교류 증진 방안 모색에 나선다.

6일 뉴스핌 취재에 따르면 시는 지난 5일 총 60개소의 어린이집에 AI로봇 '알파미니'를 4개월간 대여했다. 이 가운데 10개소는 장애 영유아와 비장애 영유아가 함께 생활하는 '장애통합어린이집'으로 ▲장애통합어린이집연합회 추천 ▲재원중인 장애 아동 3명 이상 ▲AI활용 및 모니터링 적극 참여 등의 조건을 충족한 곳이다.

알파미니는 키 24.5cm, 무게 0.7kg의 소형 인간형(휴머노이드) 로봇이다. 네이버 인공지능 플랫폼이 탑재돼 네이버에서 검색할 수 있는 모든 콘텐츠를 이용할 수 있다. 걷고 앉는 등 사람과 유사한 동작을 하고 자유롭게 대화하며 율동, 동요 부르기와 같은 놀이도 할 수 있다.

특히 눈동자 변화를 통해 감정을 표현하기 때문에 아이들과 정서적으로 교감하며 상호작용이 가능하다. 말을 할 때 눈동자를 깜박이고, 윙크도 하며, 기분이 좋을 땐 눈동자가 하트로 바뀌기도 한다.

서울시는 앞서 시, 로봇대여업체, 육아지원센터, 전문가, 특수교사 등이 참석한 간담회 1회, 육아지원센터와 시가 진행한 간담회 1회 총 2회의 간담회를 가졌다.

간담회에서 '일반 아이는 로봇을 주면 알아서 잘 노는 반면, 장애 아동은 그렇지 않아 안내가 필요하다', '데이터를 쌓아 이상적인 AI활용 계획을 수립해야 한다' 등의 의견이 모아진 것으로 알려졌다.

이번에 장애통합어린이집을 사업 대상에 포함한 목적은 AI로봇을 통한 ▲장애영유아의 정서 발달 방안 도출 ▲장애 영유아와 비장애 영유아 간 교류 증진 크게 두 가지다.

선정된 10곳의 장애통합어린이집은 특수교사가 장애영유아 혹은 장애 영유아와 비장애 영유아가 함께 AI로봇을 갖고 놀 때 이를 관찰하고 기록해야 한다. 또한 정기적으로 서울시와 간담회를 갖고 사례를 공유해 데이터를 축적 고도화하는 작업을 진행한다.

사업 관계자는 "추후 활용사례가 모아져 긍정적 결과가 도출된다면 내년도에는 매뉴얼 배포 및 사업 확대도 고려중이다"라고 전했다.

AI로봇 사업은 민선7기 오세훈 시장의 공약사업으로 지난해 8월 시범사업으로 시작됐다. 오 시장은 일·가정 양립을 이뤄내기 위해 돌봄 분야에서 '언택트 가정보육 및 AI 성장관리 시스템'을 구축하겠다고 약속한바 있다.

장경은 경희대 아동가족학과 교수는 해당 사업에 대해 "여러 가지 시도를 하는 것에 대해서는 늘 긍정적이다"라며 "시행착오 끝에 발전이 있는 것이고 실용적인 해결책을 발견할 수도 있다"라고 사업에 대해 긍정적인 반응을 보였다.

그러나 "로봇이 인간을 대체할 수는 없다. AI로봇은 보육을 도와주는 '플러스 알파(+α)'이지 인간을 대신하는 '대체제'가 되어서는 안 된다"며 "발달 장애나 자폐 아동들에게 가장 필요한 것은 부모, 선생님 등 사람과의 교류다. 이들의 역할이 축소되거나 흔들려서는 안 된다"라는 의견도 덧붙였다.

Mrnobody@newspim.com