[서울=뉴스핌] 김현구 기자 = 부정한 청탁을 들어주고 금품을 수수한 혐의를 받는 하영제 국민의힘 의원에 대한 구속영장이 기각됐다. 검찰의 신병확보는 무위로 돌아갔지만 하 의원이 범행 대부분을 자백하면서 혐의 입증에는 큰 무리가 없을 것으로 예상된다.

하 의원이 결과적으로 법원의 판단을 받게 되면서, 그동안 '야당 탄압' 내지는 '정치적 수사'를 한다며 노웅래 의원과 이재명 대표 등 자당 의원들에 대한 체포동의안을 연달아 부결시킨 더불어민주당의 '방탄' 논란이 재점화되는 모양새다.

4일 법조계에 따르면 창원지법 신동호 영장전담판사는 전날 하 의원에 대한 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 열고 "증거 인멸 및 도주 우려가 없다"며 검찰의 구속영장 청구를 기각했다.

하 의원은 지난해 6·1 지방선거를 앞두고 경남도의회 도의원 선거 예비후보자 공천을 도와주는 대가로 예비후보자 측으로부터 7000만원을 수수하고, 자치단체장과 보좌관 등으로부터 지역 사무소 운영 경비 등 명목으로 5750만원을 받은 혐의를 받는다.

신 부장판사는 "죄질이 매우 중하다"면서도 "하 의원이 그동안 범행을 부인하다가 법원에 출석해서는 대부분의 범행을 자백하고 있고, 검사가 혐의 입증에 필요한 증거를 상당 부분 수집·확보한 것으로 보인다"고 기각 사유를 밝혔다. 이번 기각은 하 의원의 방어권 보장 차원인 것으로 해석된다.

정권 교체 후 검찰의 주요 수사는 전 정부 인사와 야당에 쏠린 것이 사실이었다. 사법 정국 신호탄을 날린 '블랙리스트 사건'부터 '서해 피격 공무원 월북몰이 사건'과 '탈북어민 강제북송 사건' 등 북한 관련 사건, 그리고 이 대표의 '대장동 개발사업 특혜 사건'과 노 의원의 '6000만원 뇌물 수수 사건'이 대표적인 것들이다.

한 법조계 인사는 "정권 교체 후 큼직한 수사가 연달아 진행되다 보니 야권에선 정치 보복이라고 볼 여지가 있어 보인다"면서도 "다만 새 정권 초기 고위공직자의 비위 수사는 전 정부 인사에 쏠리는 것은 당연한 일"이라고 분석했다.

하지만 검찰은 본인들의 수사가 야권 인사들에게만 국한되지 않는다는 것을 증명하듯 하 의원에 대한 영장을 청구했고, 일부 국민의힘 의원들은 불체포특권을 포기하며 이에 호응했다.

노 의원과 이 대표에 대한 체포동의안 가결 필요성을 호소했던 한동훈 법무부 장관은 하 의원 때도 마찬가지로 직접 국회에 출석해 그의 구속 필요성을 주장했다.

검찰은 그동안 법원으로부터 이 대표의 측근들을 비롯한 사건 관계인들 대부분의 구속영장을 발부받으면서 수사 정당성을 확보해왔다. 이는 이 대표 관련 사건뿐만 아니라 서해 피격 사건 등 북한 관련 수사 등에서도 마찬가지였다.

여기에 더해 일각에선 검찰이 이번 하 의원에 영장을 청구하고 그가 최종적으로 자백까지 하면서, 야권 인사들에 대한 정치적 수사 정당성도 확보했다는 평가가 나온다.

게다가 하 의원에 대한 체포동의안을 가결한 국민의힘과 비교해 노 의원과 이 대표에 대한 체포동의안을 연달아 부결시킨 민주당을 향한 비판도 이어지고 있다.

부장검사 출신의 한 변호사는 "범행을 자백한 하 의원에 대한 영장 청구가 기각된 것만 봐도, 법원의 영장 심사가 매우 까다롭다는 것을 알 수 있다"며 "검찰의 수사를 못 믿겠다면 사법부의 판단을 받으면 될 일인데, 사법부도 못 믿겠다는 건지 의문"이라고 지적했다.

서초동의 한 변호사도 "불체포특권은 필요성을 떠나 정치적 의도에 따라 방탄용으로 이용될 수 있어 비판적인 시선이 있는 것은 사실"이라며 "하 의원에 대한 체포동의안 가결로 이 대표 등을 지킨 행동이 민주당의 행동이 자충수가 된 것으로 보인다"고 분석했다.

그러면서 "특히 요즘 시민단체 고발도 과거보다 많아져 수사가 시작되는 경우도 많은데, 정치적으로 무조건 반발하는 것은 옳지 않다고 생각한다"고 부연했다.

조정훈 시대전환 의원도 전날 하 의원에 대한 영장 청구가 기각된 후 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 "불체포특권 뒤에 숨지 말고 떳떳이 영장 심사 받으라고 그렇게 조언했건만, 결국 그렇게 믿던 방탄조끼에 발등 찍힌 꼴이 됐다"는 입장을 내놨다. 

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