[베이징=뉴스핌] 조용성 특파원 = 재닛 옐런 미국 재무부 장관이 6일 중국을 방중할 예정인 가운데, 중국내에서는 옐런 장관의 방중 주요 목적이 중국의 미국 국채 보유량 증가에 있을 것이라는 예상이 나오고 있다. 특히 옐런 장관의 방중에 이어 지나 러몬도 미국 상무부 장관의 방중이 이뤄질 것으로 예상되는 만큼, 미중 양국의 '주고받기'가 가능할 것이라는 기대감이 나오고 있다.

현상황에서 미국은 중국의 미국국채 구매를 원하고 있으며, 중국은 미국의 대중국 고율관세 및 반도체 압박 완화를 원하고 있다. 미국국채는 재무장관의 영역이며, 관세와 반도체 문제는 상무장관의 영역이다.

옐런 장관의 방중에 이어 러몬도 상무장관의 방중이 이어지고, 관련 협상이 잘 마무리된다면 이를 바탕으로 조 바이든 미국 대통령과 시진핑 중국 주석간의 미중정상회담 개최도 가능해진다. 다만 해당 의제들은 모두 난이도가 높은 것들로, 협상이 잘 이뤄질지에 대한 과도한 기대감은 경계해야 한다는 목소리도 나오고 있다.

◆미국은 2위 국채보유국인 중국의 협조가 필요

중국 신다(信達)증권은 지난 2일 공개한 보고서에서 옐런 재무장관이 중국을 방문한다면 그의 주요 목표는 중국의 미국국채 보유량을 늘리는 것이 될 것이라고 예상했다.

지난 4월 중국의 미국국채 보유액은 전달대비 4억달러 감소한 8689억달러를 기록했다. 과거 1년동안 미국 국채보유량이 증가한 달은 2개월이었으며, 나머지 10개월은 보유액이 감소했다. 특히 지난해 4월이후 중국의 미국 국채보유고는 13개월째 1조달러를 하회하고 있다.

미국 재무부 발표에 따르면 미국 연방정부 부채는 예상보다 9년 앞당겨 32조달러를 돌파했으며, 6월15일 기준으로 32조400억달러를 기록했다.

이에 더해 미국은 추가적인 국채발행을 통해 대규모 부양정책을 집행한다는 방침이다. 미국으로서는 일본에 이어 2위 미국국채 보유국인 중국의 협조가 필요한 상황이다.

하지만 중국내에는 미국국채 보유량을 줄여야 한다는 목소리가 높다. 미국의 대중국 압박과 포위가 강해지고 있는 상황에서 미국 국채에 대한 심리적 거부감이 크기 때문이다.

왕지쓰(王緝思) 베이징대학 국제관계학원 교수는 3일 열린 한 포럼에서 옐런 장관의 방중기간에 논의될 주요의제로 미국국채 문제를 꼽았다. 왕 교수는 "중국내에 미국 국채 보유량을 지속적으로 줄여야 한다는 여론이 있는 것이 사실이지만, 실제상황은 다를 수 있으며, 이는 상호간에 검토해봐야 할 일"이라고 평가했다.

◆중국은 미국 상무장관 방중을 중시

만약 중국이 미국국채 보유량을 늘린다면 그에 상응하는 미국의 조치가 따를 수 밖에 없다. 때문에 중국에서는 옐런 재무장관의 방중과 함께 러몬도 상무장관의 방중을 중요하게 여기고 있다.

이미 러몬도 장관과 왕원타오(王文濤) 중국 상무부장은 지난 5월 미국에서 회담을 진행해 관련된 사안에 대한 입장을 조율한 바 있다.

신다증권은 보고서에서 옐런 장관의 방중 이후 러몬도 상무장관이 방중하면서 후속 협상이 이어질 것이라고 예상했다.

또한 우신보(吳心伯) 푸단(復旦)대학 국제문제연구원장은 "중국의 주된 관심사는 중국의 대미 수출품에 부과된 고율관세와 미국의 대중국 기술압박 문제"라고 말했다. 이어 그는 "현재 1300여개의 중국 기업과 기관이 미국의 제재리스트에 올라있다"면서 "이들 문제는 상무장관의 영역이며, 옐런 장관의 방중 이후에 러몬도 상무장관이 방중하면 이 문제에 대한 논의가 이뤄질 것"이라고 예상했다.

연쇄적인 미중 고위급 회담에 대해 과도한 기대감을 갖기보다는 실제 성과물을 지켜봐야 한다는 경계의 목소리도 나온다. 중국 관영 환구시보는 4일 논평에서 "중미 양국관계가 악화된 상황에서 고위급 접촉이 이어지는 것은 결코 쉽지 않은 일"이라고 평가하면서 "협상은 양국 국민에게 실제 이익을 가져다 주어야 하며, 중국은 미국의 실제적인 행동을 기대하고 있다"고 강조했다.

ys1744@newspim.com