[서울=뉴스핌] 정탁윤 기자 = 국내 자동차 시장에서 수소차 보급이 예상보다 늦어지면서, 수소차 충전소 업계가 경영난에 시달리고 있는 것으로 나타났다.

정부는 지난 2019년 1월 수소경제 활성화 로드맵을 통해 2022년까지 수소충전소 수를 310개소, 수소차는 8만1000대를 보급하겠다고 밝혔다. 하지만 올해 8월 기준 전국 수소충전소 수는 절반인 150여개소, 등록된 수소차는 3만대가 조금 넘는 수준이다. 

정부의 계획만 믿고 수소차 충전소 사업에 뛰어든 민간 사업자들은 현재 '밑빠진 독에 물붓기'식으로 영업하며 정부 보조금에 기대 버티는 실정이다. 그런 가운데 공기업인 한국도로공사가 수소 충전 가격을 낮춰 민간업체들의 경영난을 부추기고 있다는 지적도 나온다.

13일 업계에 따르면, 현재 전국 주요 고속도로 휴게소에서 운영 중인 수소충전소 가운데 한국도로공사가 직접 운영하는 충전소의 가격이 가장 저렴한 것으로 나타났다. 현재 수소 충전 가격은 ㎏당 9200원~ 1만2400원대 인데, 도로공사 직영충전소 요금은 9700원대 수준으로 상대적으로 저렴한 것으로 나타났다.

수소충전소 업계 한 관계자는 "민간에서 충전소 투자를 할때 수소인프라 사업의 마중물 역할을 하자해서 정부 보조를 기대하고 투자를 했는데 실제 영업손실을 벗어나기 어렵다"며 "기본적으로 차가 없다. 물론 알고 했지만, 정부정책을 지원해 주는 차원에서 손실을 감수하면서 가고 있는데 인건비도 감당하기 어려운 실정"이라고 말했다.

그러면서 "도로공사의 경우 많은 충전소를 가지고 있는데 직영으로 하면서도 인근에 있는 충전소보다 더 싸게 하니까 민간사업자들의 손실이 확대되고 있다"며 "(민간 사업자가 운영중인 충전소) 근처에서 가격을 낮춰버리니 손실폭이 점점 커져 폐업까지 걱정하고 있는 상황"이라고 덧붙였다.

현재 국내 수소충전소는 폭발 위험을 우려하는 해당 지역 주민들의 반대와 비싼 땅값, 각종 입지 제한에 가로막혀 부지 확보조차 어려운 실정이다. 서울 도심지역 일부와 고속도로 휴게소 등을 중심으로 운영되고 있지만 수익성이 점점 악화되고 있다.

전 세계 수소 연료차 시장도 정체되고 있어 업계의 우려가 커지고 있다. 시장조사기관 SNE리서치에 따르면, 올해 1~7월 세계 각 국에 등록된 수소연료전지차의 총 판매량은 9619대로 지난해 같은 기간과 비교해 9.6% 감소했다. SNE리서치는"수소차 충전 인프라 부족, 수소 충전 비용 상승, 소비자들의 한정된 수소차량 선택지 등이 시장 성장을 저해하는 요소로 작용하고 있다"고 분석했다.

이와 관련, 김재경 에너지경제연구원 연구위원은 "전기차도 마찬가지로 수익분기점을 맞추기 위해서는 수소차 보급이 돼야 하는데 정부 지원 말고는 현재로선 딱히 대책이 없다"며 "방법중 하나로는 원칙적으로는 민간자본으로 해야 하지만 준공영제 방식이나 공공부문이 들어오게 하는 방법을 고민해 봐야 할 것"이라고 말했다.

김 연구위원은 "도로공사가 가격을 낮게 받을 것이면 그 차액 만큼은 민간업체들을 지원해 주든가 하면 문제 가 없을텐데 도로공사만 낮게 받으면 민간업체들은 다 죽으란 얘기"라며 "전기나 휘발유, 경유 등 연료충전업계가 동시에 가지고 있는 문제"라고 덧붙였다. 

tack@newspim.com