[서울=뉴스핌] 이동훈 기자 = 오는 2024년 인천국제공항의 하계 항공기 운항 횟수는 코로나 팬데믹 이전인 2019년 같은 기간 대비 18.5% 증가하며 역대 최대 수준이 될 전망이다. 

에어재팬 등 3개사가 신규취항하고 유나이티드항공을 비롯한 6개사가 증편한다. 이에 따라 대형 항공사들의 인천공항 슬롯 확보전도 본격화될 전망이다. 

27일 인천국제공항공사에 따르면 인천공항 2024년 하계시즌 슬롯 배정횟수(기간 중 항공사 운항 신청 횟수)는 역대 최대인 27만7000회(일 평균 1294회) 이상으로 전망 된다.

슬롯(SLOT)이란 '항공기의 출발 또는 도착 시각'을 말하며 항공사가 특정 공항에 취항하기 위해서는 출발지 공항과 도착지 공항의 슬롯 확보는 필수적이다.

인천공항공사는 지난 14∼17일(현지시간) 아랍에미리트 두바이월드트레이드컨벤션센터에서 개최된'국제항공운송협회(IATA) 슬롯조정회의'에 참가해 2024년 하계시즌(24.3월말~24.10월말) 항공기 운항 스케줄에 대해 총 95개 항공사와 협의했다. 

회의 결과에 따르면 인천공항의 2024년 하계시즌 슬롯 배정 횟수는 27만6952회로 이는 지난 2023년 하계시즌 실적인 20만6913회 대비 33.8% 증가한 수치다. 특히 코로나 이전 최대였던 2019년 하계시즌 실적인 23만3648회에 비해서도 18.5%나 늘어난 것으로 공사는 2024년 하계시즌에 개항 이후 최대 운항 실적을 달성 할 것으로 예상하고 있다.

여객편의 경우 2024년도 하계시즌 중 스위스항공(스위스), 에어재팬(일본), 웨스트젯(캐나다) 등의 항공사와 신규 취항 슬롯배정 협의를 진행했고 델타항공, 유나이티드항공, 에티오피아항공, 폴란드항공, 에미레이트항공, 에티하드항공 등의 항공사와 증편 슬롯배정 협의를 진행했다.

화물편의 경우 코로나 시기 늘어난 화물기의 지속적인 운항을 위해 아틀라스 항공, 페덱스항공, 폴라항공, 머스크 등의 화물 항공사와 증편 슬롯배정 협의를 진행했다.

이밖에 인천국제공항 4단계 건설 사업 완료(2024년 10월 예정) 및 아시아 지역의 본격적 항공 수요 증가에 따른 기대감으로 ITA항공(이탈리아), 비욘드항공(몰디브), 리얼리쿨(태국), 에어아시아 캄보디아(캄보디아), 비만 방글라데시항공(방글라데시), CMA-CGM(프랑스) 등의 항공사가 신규 취항에 대한 관심을 표현함에 따라 이들 항공사가 향후 실제 취항으로 이어질 수 있도록 추후에도 긴밀히 협조 할 예정이다.

인천국제공항공사 이학재 사장은"미주, 유럽 등 장거리 대형 외국 항공사들이 신규취항 및 증편을 계획하고 있어 공급부족으로 인해 상승하는 경향을 보였던 장거리 구간 항공운임의 안정으로 물가 완화에도 큰 도움이 될 것으로 예상된다"며 "인천공항은 항공편 부족으로 인한 항공운임 상승 및 국민 불편 방지를 위해 지속적으로 슬롯을 확대하고 공정하고 투명한 슬롯배정을 이어나갈 것"이라고 말했다.

이번 슬롯 조정회의는 슬롯 배정과 관련한 전반적 업무를 협의하기 위해 국제항공운송협회(IATA) 주관으로 개최되는 국제회의다. 약 260개 항공사, 90여개 슬롯조정기관, 90여개 공항 및 항공 산업 관계자를 비롯해 1100여명이 일 년에 두 차례 모여 차기 시즌의 항공기 운항을 위한 슬롯을 협의하는 항공업계의 대규모 국제행사다.

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