[서울=뉴스핌] 김현구 기자 = 정부가 지난달 29일 입적한 전 대한불교조계종 총무원장 故 자승 스님에게 국민훈장 무궁화장을 추서했다.

문화체육관광부는 2일 유인촌 장관이 서울 조계종 대웅전에 마련된 자승 스님의 분향소를 찾아 무궁화장을 추서했다고 밝혔다.

국민훈장은 '정치·경제·사회·교육·학술분야에서 국민의 복지향상과 국가발전에 기여한 공적이 뚜렷한 자에게 수여하는 것'으로, 무궁화장은 전체 5등급 중 1등급에 해당한다.

정부는 자승 스님이 한국불교의 안정과 화합으로 전통문화를 창달하고, 사회통합 및 국민 화합에 기여한 공로를 인정했다.

유 장관은 이날 "입적하신 첫날 소식을 듣고 조문한 뒤 곧바로 훈장 추서에 대해 의논하고 빠르게 의사 결정을 하게 됐다"며 추서 배경을 밝혔다.

그러면서 "자승 스님은 그동안 불교계에서 해오신 일이 크고 이미 큰 스님으로 역할을 해왔기 떄문에 훈장 추서는 당연히 해드려야 한다고 생각했다"며 "발인식 전에 추서하게 돼 다행"이라고 부연했다.

조계종 33·34대 총무원장을 지낸 자승스님은 지난달 29일 경기 안성시 칠장사 내 요사채(승려들이 거처하는 장소)에서 숨진 채 발견됐다.

자승 스님의 장례는 5일간 조계종 종단장으로 엄수되며 오는 3일 오전 10시 영결식이 진행될 예정이다.

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