[서울=뉴스핌] 채송무 기자 = 포스코의 새 회장을 선출하는 CEO후보추천위원회(이하 후추위)가 호화 이사회 논란 속에 정당성 위기를 겪고 있는 가운데 포스코 주변에서는 KT 사례와 같은 경영 공백 사태는 없어야 한다는 목소리가 나오고 있다.

18일 관련업계에 따르면 포스코 후추위에 대한 논란은 사그라들지 않고 있다. 특히 서울 수서경찰서가 진행하고 있는 수사는 후추위 정당성에 여파를 미칠 수 있는 가장 큰 변수다. 경찰은 현재 최정우 회장을 포함한 포스코홀딩스 이사회에 대해 지난해 8월 5박7일 일정으로 캐나다에서 이사회를 개최하면서 총 6억8000만원을 사용하고, 그 비용을 자회사 포스코와 포스칸이 나눠 집행한 것에 대해 수사를 진행하고 있다.

여기에 더해 포스코지주사·미래기술연구원 포항이전 범시민대책위원회 소속 임종백 공동집행위원장은 지난 17일 최 회장을 비롯한 전·현직 포스코 임원 및 사외이사 등 8명에 대해 지난 2019년 중국 이사회에서도 초호화 이사회를 개최했다며 고발했다.

경찰 수사가 이에 대해서도 확대될 가능성을 배제할 수 없어 후추위가 회장 후보 심사를 마무리하기까지 잡음은 계속될 것으로 관측된다. 포스코 내부에서는 이전 KT 사례와 같이 포스코도 경영 공백이 생길 수 있다는 우려가 나오는 대목이다. 

KT는 지난해 하반기 구현모 당시 대표이사의 연임을 결정했지만, 대주주인 국민연금이 절차적 투명성을 지적하며 반대해 무산됐다. 국민연금은 재공모 절차를 밟아 선정한 윤경림 당시 KT 사장에 대해서도 반대했다. 결국 KT는 김영섭 현 대표이사가 선임되기까지 6개월 이상의 경영 공백을 겪어야 했다.

포스코 후추위는 정면 돌파에 나선 모습이다. 후추위는 지난 17일 회의에서 해외 이사회 논란과 관련해 "위원 모두가 엄중한 상황에 대해 깊이 인식하고 있고, 논란이 되는 부분에 대해 다시 한 번 겸허한 자세로 지적을 받아들인다"고 하면서도 회장 후보 선출 작업은 이어갈 뜻을 분명히 했다.

후추위는 "포스코그룹은 전 세계를 무대로 사업을 영위하는 우리의 자랑스러운 글로벌기업인 만큼 주주의 이익 뿐만 아니라 국가경제의 미래와 회사의 지속적 발전을 책임질 훌륭한 후보를 회장으로 선출하는 일을 가장 중요한 당면과제로 삼고 있다"고 했다.

후추위원장인 박희재 서울대 공과대학 교수는 최근 한 언론과의 인터뷰를 통해 경찰에서 수사에 들어간 이유인 자회사의 비용 분할에 대해 수행인원만 30명이 넘고, 동행인원 중에는 자회사인 포스코, 포스칸 직원도 포함돼 있다고 해명했다.

경찰 수사의 핵심 의혹인 포스코 홀딩스가 비용을 전담하지 않고 자회사인 포스코, 포스칸이 나눠 지불한 이유에 대해 자회사 직원들의 비용을 소속 회사에서 처리했기 때문으로 불법이 아니라는 의미다.

재계에서는 이같은 논란에 KT 사태와 같이 포스코 이사진 전원을 교체하는 등 차기 회장 인선 절차가 원점에서 다시 시작할 수 있다는 전망도 나온다. 하지만 내수 위주의 KT와 글로벌 기업으로 재계 서열 5위인 포스코는 그 중요성을 감안할 때 리더십 공백이 치명적인 영향을 미칠 수 있다는 우려도 있다.

한 관계자는 "최근 철강 시황 악화와 또 다른 주력 산업인 2차전지 소재 산업의 불투명성으로 회장의 중요성이 커지고 있는 상황"이라며 "경영 공백은 없어야 한다는 말들이 많다"고 했다.

후추위는 지난 17일 6차 회의에서 외부 평판 조회 대상자 15명에 대한 조회 결과를 회신 받아 심사해 외부 롱리스트 12명을 결정하고, 추가 심사를 통해 내외부 롱리스트 18명을 확정했다. 이를 바탕으로 후추위는 약 5명의 숏리스트를 선정하고, 이를 바탕으로 2명의 파이널리스트를 확정해 2월 말까지 회장 후보자를 결정해 이사회에 추천할 예정이다.

최 회장의 후임자 선출이 정상적으로 이뤄지면서 수습의 길로 갈지, 또 다른 폭풍이 시작될지 포스코 차기 회장 후보 선출에 관심이 집중되고 있다. 

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