[서울=뉴스핌] 최헌규 중국전문기자= 중국의 춘제(春節, 설) 이동 인구가 사상 최대치를 기록하며 소비 경제 회복에 대한 기대치를 끌어올리고 있다. 인구 이동이 소비 심리 회복의 한 단면이고 보면 현재의 중국 경제 온도가 아주 차가운 것만은 아니라는 진단이 나온다.

다수 중국 매체 보도와 통계 기관 집계에 따르면 2024년 중국의 춘윈(春運, 설 이동 특별운송대책) 이동인구는 공식 춘윈기간 40일중 2월 16일까지 전반 22일 동안에만 50억 9000만 인차를 기록했다. 이는 코로나 통제 해제후 첫 설인 2023년 춘윈 당시 40일 전체 이동인구 47억 3300만 인차를 크게 초과하는 수치다. 또한 코로나19 발생전인 2019년 설 전체 이동인구(29억 8000만명)에 비해서도 무려 3배나 많은 수치다.

14억900만 인구, 3.6회차 귀향및 도시밖 여행

2024년 중국의 공식 춘윈 기간은 1월 26일~ 3월 5일까지 모두 40일이다. 2월 16일까지 전반 22일간의 일 평균 이동인구가 2억 3000만 인차임을 감안하면 남은 18일 이동인구를 합친 2024년 전체 설 인동인구는 당초 예상치인 90억 인차를 크게 넘는 92억 3300만 인차에 달할 것으로 추산된다.

중국의 춘윈 이동 집계는 매년 설 전후 40일 동안 설 귀향 또는 출장 여행을 목적으로 철도와 시외및 고속버스,항공, 해운, 자가 승용차, 전동 오토바이를 이용해 거주 도시를 벗어나는 인구의 현황을 파악하는 것이다.

2024년 춘윈기간 전반 22일 동안 이동 인구가 50억 9300만 인차에 달했다는 것은 중국인(2023년 인구14억 967만명)들이 인당 3.6 차례 자신의 거주 도시 경계를 벗어나 다른 도시로 이동을 했다는 뜻이다.

2024년 설 이동의 폭발적 증가는 인구이동이 소비경제의 바로미터라는 점에서 최근 경기상황 진단및 향후 중국 경제 전망과 관련해 주목을 끈다. 코로나 이후에도 중국 경제는 소비 부진과 각종 심리 위축으로 경기 싸이클이 바닥권에 놓여있다. 하지만 2024년 설 인구 이동을 보면 경제 온도가 마냥 차갑지만은 않다는 점이 읽혀진다. 성급한 감은 있지만 일각에선 1분기 내수회복에 대한 기대섞인 전망이 나오고 있다.

1분기 내수 소비 경제 회복 '봄소식' 기대

중국 문화여유부(문화관광부)에 따르면 2월 10일부터 17일까지 2024년 설 연휴 기간 중국의 국내 관광 소비 지출은 6327억 위안(약 117조1000억원)으로 전년대비 47.3% 증가한 것으로 나타났다. 설 연휴 기간 여행 인차수는 4억 7400만 인차를 기록했다. 이는 2023년과 코로나19 전인 2019년 설에 비해 각각 34.3%, 19% 증가한 수치다.

중국에서 가장 비싼 방송 광고인 CCTV 춘완(春晩, 설 특집방송)의 10분 광고만 봐도 경제 온도의 작은 변화가 감지된다. 2024년 설 춘완 광고 10분 타임에는 2023년 보다 4개나 많은 23개의 광고가 올려졌다. 더욱이 2023년만 해도 백주(대부분 국유기업) 광고 일색이었지만 2024년엔 전자 자동차 백주 식품 AI기업 인터넷 등 다양한 기업 광고가 나와 주목을 받았다.

코로나19 영향 이전 중국의 춘윈 인구이동는 대체로 30억인차 내외였다. 코로나19 발생으로 이동이 통제된 2021년과 2022년에는 각각 8억 7000만인차, 10억5000만인차였다 . 신화사에 따르면 코로나 통제 해제후 첫설인 2023년 설때 47억 3300만인차로 늘어났으나 올해 예상치인 90억 인차는 역사적인 기록이다.

2024년 설 이동의 가장 큰 특징은 자가용과 승합차 렌트카 등 자가 운전족들이 크게 늘었다는 점이다. 중국에서는 코로나19 경제 침체속에서도 가계의 차량 보유가 급격한 증가세를 보였다. 이는 코로나 경제 침체와 소득 감소에도 불구하고 소비 능력이 꾸준히 향상됐음을 보여준다. 실제 코로나 기간에도 전기차 판매는 계속 호조를 보였다.

중국 춘윈 통계에 따르면 2024년 춘윈 기간 승용차 봉고 승합차 등 자가 운전 이동이 예년 대비 55%내외 증가했다. 렌트카 이용도 2023년 보다 두배나 늘어났고 코로나 전인 2019년 춘윈 때에 비해선 4배나 급증했다. 이에따라 자가 운전을 통한 귀향및 여행이 춘윈 전반 22일 동안 이동인구 50억 9300만 인차중 80%에 달했다.

마이카시대 활짝, 기차대신 내차 타고 귀향

자가용 보유 증가와 자가용 설귀향 및 레저 여행 증가는 소비 능력의 개선과 함께 소비 관념에 긍적적 변화가 일어나고 있음을 보여준다. 내수 경제가 고부가 고질량 소비쪽으로 전환되고 있다는 뜻이기도 하다.

2023년 기준 중국의 자동차 보유량은 4억 3500만대에 달한다. 전국 94개 도시의 자동차 보유량이 100만대를 넘었다. 자동차 보유량 100만대 도시는 코로나19 경기 침체 영향에도 불구하고 전년 보다 10개나 늘어났다.

요즘 중국에선 도시 증산층이나 차하위 계층, 좀 사정이 괜찮은 농촌 가정들이 10여년전 TV 냉장고 세탁기를 집에 들이듯 자동차를 구매한다. 이때문에 중국의 자동차 판매는 코로나 경제 침체기에도 계속 증가세를 기록했다.

중국은 오래전부터 도로 인프라를 정비를 통해 마이카 시대를 대비해왔다. 중국의 고속 도로 총연장 길이는 세계 1위로 2023년 기준 535만 킬로미터다. 고속도로에서 촌 마을로 연결된 지방 국도도 270만 킬로미터에 달하고, 여기에서 다시 자동차 포장 도로가 1100여개 향진(읍면)과 10여만 개 촌(리) 마을로 실핏줄 처럼 뻗어 있다. 

서울= 최헌규 중국전문기자(전 베이징특파원) chk@newspim.com