[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 지난달 홍해에서 예멘의 친이란 반군 후티의 공격을 받은 영국 소유 컨테이너선 루비마르호가 결국 침몰하면서 환경 우려를 낳고 있다.

중동 지역 관할의 미군 중부사령부(CENTCOM)는 지난 2일(현지시간) 성명을 내고 로이터 통신 등 외신이 예멘 정부 관계자를 인용해 보도한 루비마르호 침몰 사실을 확인했다.

지난 1일(현지시간) 위성으로 촬영된 예멘 반군 후티 공격을 받은 루비마르호의 모습. [사진=로이터 뉴스핌]

사령부는 지난달 18일 예멘 후티 반군의 대함 탄도미사일 공격을 받은 벨리즈 선적의 영국 선사 벌크선 루비마르호가 "홍해에 침몰했다"며 "선박이 침몰함에 따라 혼잡한 항로를 통과하는 다른 선박에도 항해에 수면 아래 충격 위험이 따를 수 있다"고 경고했다.

이스라엘의 가자지구 공격에 반발한 후티 반군이 지난해 11월 홍해 상선들을 겨냥한 공격을 개시한 이래 선박이 침몰한 것은 이번이 처음이다.

상선에는 연료뿐만 아니라 환경오염을 야기하는 화물이 실려 있는 경우가 많다. 지난달 24일 바다에 방치된 루비마르호가 공격 손상으로 약 29㎞에 달하는 기름띠가 유출된 바 있는데 중부사령부는 침몰한 상선에 "약 2만1000톤(t)의 황산암모늄 비료가 실렸다"며 "홍해에 환경 위험을 초래한다"고 우려했다.

전문가들은 침몰 상선에서 유출된 기름과 화학물질이 홍해 해양 생물에 악영향을 끼친다고 지적한다.

홍해는 산호초가 많고 다양한 해양 생물이 서식하는 바다다. 이번 상선 침몰로 유출된 비료가 물속에 사는 식물을 지나치게 증식시킨다면 다른 해양생물이 살기에 바닷속 산소가 부족해질 수 있단 설명이다.

문제는 후티 반군의 홍해상 공격이 멈추지 않는 상황이라 바다에 유출된 오염 물질을 현재 제거하기가 사실상 불가능하다. 추가 상선 침몰은 환경 재앙을 일으킬 수 있다.

그린피스 MENA(중동·북아프리카) 프로그램의 책임자인 줄리앙 즈라이사티는 "즉각적인 조치가 없으면 심각한 환경 위기"라며 "연료가 추가로 유출되고 선체가 더욱 파손돼 비료가 방출된다면 해양 생태계를 파괴할 것이며 먹이사슬 전반에 걸쳐 영향을 끼칠 것"이라고 우려했다.

그러나 후티 반군은 3일 소셜미디어 엑스에 영국을 미국과 함께 "가자지구 민간인을 대상으로 한 범죄를 후원하는 불량 국가"라며 계속해서 더 많은 영국 선박들을 침몰시키겠다고 예고했다.

미군 중부사령부(CENTCOM)가 2일(현지시간) 제공한 홍해에 침몰된 루비마르호의 위성 사진. [사진=로이터 뉴스핌]

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