[서울=뉴스핌] 조민교 기자 = 쿠팡은 주요 농어촌 중소상공인들이 로켓프레시(신선식품 새벽배송)를 통해 가파른 성장세를 보이는 것으로 나타났다고 16일 밝혔다.

이들은 잦은 기후 변동과 비효율적인 유통 방식으로 어려움을 겪다가 쿠팡과 손을 잡으면서 위기를 극복하고 있다. 복잡한 도매 중심 유통을 떠나 쿠팡과 직거래로 불필요한 비용을 줄이는 한편, 최소 주문 금액 문턱이 낮은 로켓프레시로 신선한 제철 농수산물의 판로를 전국으로 확대하는 것이다.

기상이변 등으로 상품성이 떨어진 '못난이 농산물'을 적극 매입하는 쿠팡의 정책도 농어촌 경제 활성화에 도움이 되고 있다. 쿠팡은 지난 2022년 이래 최근까지 다섯 차례에 걸쳐 1300여톤의 못난이 과일이나 채소를 매입했다.

농업회사법인 지우 이재규 대표. [사진=쿠팡 제공]

쿠팡 로켓프레시에 입점한 중소상공인들은 일자리 창출과 투자 확대 등에 나서고 있다는 점에서 유의미하다는 평가다. 정연승 단국대 경영학부 교수는 "국내 농수산물 시장의 복잡한 유통 단계를 줄인 로켓프레시가 농어촌 성장과 고객 편의 혁신 측면에서 '윈윈' 효과를 내고 있다"고 말했다.

쿠팡이 올해 중소기업을 포함, 한국산 상품에 22조원 규모의 직매입 투자를 발표한 만큼 저출산과 인구감소의 직격탄을 맞은 지방 농어촌의 성장세가 가팔라질 전망이다.

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