대한민국을 대표하는 기업의 최고경영자(CEO). CEO의 일거수일투족은 해당 기업 임직원은 물론 시장 투자자 등 많은 이해관계자의 관심사다. CEO 반열에 오른 사람들은 누구일까. 그들의 활약상을 연중기획 시리즈로 연재한다.

[서울=뉴스핌] 서영욱 기자 = 한 때 나이키, 아디다스, 리복과 함께 글로벌 스포츠 브랜드 선두에 섰던 휠라(FILA)는 이제 엄연한 한국 회사가 됐다. 지금은 휠라를 인수하며 '샐러리맨의 신화'를 쓴 윤윤수 회장의 장남 윤근창 대표가 휠라홀딩스를 맡아 제2의 도약을 준비하고 있다.

◆'위닝 투게더' 전략으로 휠라 재도약 발판

윤근창 대표는 1975년생으로 미국 캘리포니아대학교 컴퓨터공학과를 졸업하고 삼성테크윈에서 소프트웨어기술 담당으로 사회생활을 시작했다. 2007년 휠라코리아가 글로벌 본사를 인수한 뒤 휠라USA에 입사해 본격적으로 휠라 경영에 참여해 왔다.

윤 대표는 휠라USA의 CFO(최고재무책임자) 자리에 올라 브랜드 운영을 재정비, 미국 법인을 3년 만에 흑자로 전환시키기도 했다. 이를 계기로 2015년 휠라코리아로 자리를 옮겨 전략기획본부장을 맡았고 2018년 사장으로 승진, 휠라코리아 단독 대표를 맡았다. 2020년 휠라그룹이 지주사 체제로 전환하면서 휠라홀딩스의 대표를 겸하기 시작했다.

이 때부터 윤윤수 회장은 사실상 경영 일선에서 물러나고 윤 대표가 실질적으로 경영을 맡게 된다. 윤근창 대표의 대표적인 경영 전략은 지난 2022년 발표한 글로벌 5개년 전략 계획 '위닝 투게더'다. 오는 2026년 연결기준 목표 매출액 4조4000억원, 영업이익률 15~16%를 달성이 골자다.

이를 위해 브랜드 고급화와 인적 쇄신에 초점을 맞추고 있다. 1911년 이탈리아에서 시작한 휠라는 테니스, 농구 종목에서 각광을 받으며 인기를 끌었던 브랜드다. 그러다 2000년대 들어 유럽시장의 매출 부진이 이어지며 경영난에 직면, 휠라코리아에 인수된 케이스다. 이후 휠라는 국내에서 10~20대를 타깃으로 한 '가성비' 브랜드로 다시 한 번 자리매김했지만 지속가능한 성장을 위해선 '프리미엄 브랜드'로서의 이미지 강화가 필요했다.

◆토드 크라인·레브 탄주 등 글로벌 패션피플과 '손'

휠라는 이를 위해 지난해 글로벌 조직을 꾸린 데 이어 올 초 휠라USA의 신임 대표이사로 아디다스와 리복에서 30년간 몸담은 '토드 클라인'을 영입하며 도약을 위한 발판을 마련했다.

토드 클라인은 1993년 미국 포틀랜드에 위치한 아디다스 본사에 세일즈(영업) 담당으로 입사해 2018년 어드밴스드 콘셉트 부문 부사장에 오른 입지전적인 인물이다. 미국과 독일을 오가며 스포츠 업계 판도를 흔드는 혁신적인 제품 개발을 주도했으며, 유연하고 포용적인 조직 문화를 형성하며 회사의 지속가능한 성장을 이끌었다게 휠라의 설명이다.

2005년 아디다스가 리복을 인수했을 당시 2009년까지 글로벌 스포츠 마케팅 이사를 맡으며 리복 브랜드 이미지를 성공적으로 재정립해 영업 및 마케팅 전반 우수한 역량을 갖춘 전문가라는 평가를 얻었다. 휠라의 브랜드 가치 제고에 적격이라는 평이다.

토드 클라인은 "브랜드가 새롭게 지향하는 프리미엄 라이프스타일 스포츠 브랜드로 거듭나는데 최선의 노력을 다하겠다"며 취임 소감을 전했다. 휠라USA는 래퍼 '투팍(Tupac)', 디자이너 '브랜든 맥스웰(Brandon Maxwell)' 등 시대를 대표하는 트렌디한 파트너들과의 협업뿐 아니라 테니스, 피클볼 등 미국 지역 내 인기 높은 스포츠를 기반으로 활발한 스포츠 마케팅 활동을 펼치며 브랜드 입지를 강화해 나가고 있다.

올 하반기에는 윤 대표가 가장 힘을 주고 있는 프리미엄 브랜드 라인 '휠라플러스(FILA+)' 출시를 앞두고 있다. 휠라는 4대 글로벌 스트리트 패션 브랜드로 꼽히는 영국 팔라스를 만든 레브 탄주와 손잡고 '휠라플러스'를 선보일 예정이다. 휠라플러스 론칭은 윤윤수 회장이 직접 나서 윤 대표를 지원하고 있다.

휠라는 팔라스의 설립자 레브 탄주를 휠라플러스를 이끌 크리에이티브 디렉터(CD)로 임명해 올 가을·겨울(FW) 시즌부터 라인을 선보일 계획이다. 휠라플러스는 '한 차원 높은, 격상된 스포츠웨어' 콘셉트로 휠라 아카이브를 세련되고 현대적으로 재해석한 의류와 신발, 액세서리 등을 출시한다. 윤윤수 회장은 올 1,2월 두 차례 레브 탄주를 연이어 만나 휠라플러스에 대해 심도있는 의견을 나눴다.

휠라 관계자는 "이번 라인 론칭이 브랜드 역사에 중요한 이정표가 될 수 있는 만큼 휠라의 역사를 존중하면서도 혁신적인 시도로 고객을 사로잡을 수 있는 새로운 제품군을 선보이겠다"고 말했다. 

syu@newspim.com