[인터뷰] 칩스앤미디어 "영상 전용 'NPU' 시장 선점 나서…AI 시대 속 경쟁력 확보"

기사입력 : 2024년07월29일 08:33

최종수정 : 2024년07월29일 08:33

인수합병(M&A) 적극 검토…"인수 관련 언제든 준비된 상태"
"중국 JV 설립, 데이터센터에 특화된 IP 만들어 제공"
새로운 국가 진출 확보…"인도 IP 첫 공급 시작"

[서울=뉴스핌] 이나영 기자= "비디오 IP 시장에서의 리더십을 공고히 하며 'NPU'를 새로운 성장동력으로 키워 나갈 것이다"

비디오 설계자산(IP) 전문업체 '칩스앤미디어(Chips&Media)'는 지난해 9월 영상 전용 인공지능(AI) 반도체 신경망처리장치(NPU) IP인 'CMNP'를 개발했다. 온디바이스 AI 시대 개화에 국내에서 NPU의 중요도가 확대되자 '칩스앤미디어'의 NPU가 주목받고 있다.

NPU는 엔비디아 GPU 대비 10배 빠른 연산속도와 5분의1 수준의 전력소모의 차세대 핵심반도체로, 현재 영상전용 NPU를 독자적으로 개발 완료한 곳은 칩스앤미디어가 유일하다.

지난 23일 서울 강남구 칩스앤미디어 본사에서 만난 이호 부사장(CFO)은 "일반적인 NPU와 달리 영상 전용으로 특화된 NPU다. 일종의 영상이라는 시냅스만으로 구성해 개발했기에 사이즈를 작게 만들 수 있었다"며 "똑같은 화질로 보면 5분의1 정도 사이즈고, 같은 사이즈로 화질을 비교한다면 5배 효율을 표현할 수 있다"고 말했다.

이호 칩스앤미디어 부사장(CFO)이 서울 강남구 칩스앤미디어 본사에서 뉴스핌과 인터뷰를 하고 있다. [사진=이나영 기자]

칩스앤미디어가 개발한 NPU는 AI 딥러닝기반 영상처리 알고리즘을 활용해 저화질 영상을 고화질로 구현하는 슈퍼 레졸루션(SR), 영상 내 노이즈를 제거해주는 노이즈 리덕션(NR), 사물을 탐지하는 오브젝트 디텍션(OD) 등이 가능하다.

영상 기술에 특화된 NPU로 고화질 영상 콘텐츠 수요가 높은 데이터센터·가전·카메라는 물론 실시간 영상처리가 필요한 첨단운전자지원시스템(ADAS), 자율주행차 등에서 활용될 전망이다. 칩스앤미디어는 자체 기술력과 경쟁력을 바탕으로 올해부터 NPU 시장 선점에 본격 나서고 있다.

이 부사장은 "NPU 관련 논의 중인 회사들이 있기에 최소 한 군데는 연내 라이선스 매출이 가능할 것으로 목표 삼고 있다. 영상 처리에 있어서는 굉장히 경쟁력이 있기에 향후 전체 매출의 20% 정도는 관련 매출로 가능할 것으로 보고 있다"며 "계속해서 제품 경쟁력을 강화시키며 성능을 높여나갈 계획이다"고 설명했다.

사업 포트폴리오 영역을 확장해 나가고 있는 칩스앤미디어는 인수합병(M&A)을 적극 검토하며 외형성장도 이어갈 전망이다. 칩스앤미디어의 유동자산 518억원(2024년 1분기 기준)으로 안정적인 자금을 확보하고 있다.

이 부사장은 "올해 인수합병에 대해 논의 중인 기업이 있었다. 물망에 오른 회사들을 검토해 여러 방면으로 고려한 후, 적절한 회사를 판단하려 한다"며 "인수 관련해 언제든지 열려 있고 준비된 상태다. 주로 영상과 관련된 알고리즘을 가지고 있는 회사들을 보고 있다"고 말했다.

◆ 하반기 중국 JV 설립…"데이터센터 특화된 IP 제공"

칩스앤미디어는 전체 실적 중 약 93%를 수출로 벌어들이고 있다. 이 중 지난해 중국 매출 비중이 61%(169억원)를 차지하면 칩스앤미디어의 외형 성장을 견인했다. 올해는 중국업체와 합작법(JV) 설립하며 중국 시장을 더욱 확장해 나갈 계획이다.

이 부사장은 "하반기 JV를 설립해 중국 시장을 공략할 계획이다. 이번에 JV를 맺은 파트너사가 디자인하우스 분야 회사로, 그동안 칩스앤미디어가 중국에서 하지 못했던 비즈니스를 할 수 있게 됐다"며 "주요 경쟁사 중 하나인 중국의 베리실리콘(Verisilicon)는 IP와 디자인하우스 비즈니스를 같이 하는 회사다. JV설립을 통해 경쟁사와 비슷한 영역의 비즈니스로 경쟁하게 됐다"고 설명했다.

이어 "중국은 기술 국수주의 현상이 있기에 자국의 반도체 산업을 강화하기 위해 투자를 아끼지 않고 있다. 현재 미중 무역 분쟁으로 중국이 데이터센터 관련해 칩을 받지 못하고 있는 상황에서 자체적으로 데이터센터 칩을 만들려는 중국 고객들이 굉장히 많다"며 "이를 대상으로 데이터센터에 특화된 IP를 만들어 제공하겠다는 의도로 JV을 추진하게 됐다"고 덧붙였다.

칩스앤미디어는 반도체가 발달된 중국·미국·일본·대만을 중심으로 수출을 이어가고 있다. 진출 국가 내에서는 시장 영역을 확대해 나가면서 인도·베트남 등 새로운 국가로의 진출도 확보해 나가는 중이다.

이 부사장은 "인도·베트남·이스라엘·러시아 등은 현재 에이전트를 통해서 영업을 하고 있다. 올해 인도 회사와 계약을 하면서 인도에 IP를 처음으로 공급하기 시작했다"며 "현재 베트남, 중동 회사들과도 이야기를 나누고 있는 상황으로 해외 국가 영역도 점점 더 넓혀갈 예정이다. 향후에는 성장 가능성이 있는 지역들에 지사를 설립 추진도 고려해 볼 수 있다"고 전했다.

◆ 안정적인 실적 성장…"연간 로열티 100억원대"

지난 2015년 반도체 IP '1호'로 상장한 칩스앤미디어는 2003년 회사 설립 이후, 거래처를 지속 확대 중이다. 현재 삼성전자·퀄컴·NXP·구글·AMD·메타 등 총 150개 기업을 고객사로 두고 있으며, 매년 안정적인 실적을 기록하고 있다. 칩스앤미디어의 매출액은 지난 2021년 200억원, 2022년 241억원에서 지난해에는 286억원을 기록하며 꾸준한 성장을 이어왔다.

칩스앤미디어는 매출액 전체가 반도체 IP 대가로만 이뤄진 연구개발(R&D) 중심 회사로, 주로 팹리스 업체에 IP를 반도체 업체에 공급할 때 받는 라이선스와 생산된 칩이 생산·판매 때 받는 로열티가 양대 수입원이다. 최근 AI와 차세대 반도체 기술에 대한 관심이 급증하면서 안정적인 수익을 확보해 나가고 있다.

이 부사장은 "양산으로 들어갔을 시, 칩당 로열티 가격은 평균적으로 5센트다. 1년에 IP가 탑재한 칩이 2억개 이상 나오기 때문에 현재 로열티 수입은 연간 100억원 이상"이라며 "업력이 20년 이상 쌓이다보니, 로열티를 주는 고객들이 많아지고 있다"고 설명했다.

한편, 비디오코덱 사업을 통해 안정적인 성장을 이어온 칩스앤미디어는 빠르게 변화하는 시대에 발맞춰 꾸준한 연구개발도 이어가고 있다.

이 부사장은 "최근 삼성전자가 비디오 표준을 만들어 론칭했다. 이 표준을 칩스앤미디어와 같은 회사가 IP 형태로 구현을 해줘야 하는데 이와 관련한 개발을 내년 하반기까지 완료해 발표할 수 있도로 준비하고 있다"며 "늘 새로운 기술은 끊임없이 나오고 있다. 칩스앤미디어는 관련 기술에 맞춰 최신 비디오 개발을 이어가면서 시장을 선도해 나갈 것이다"고 전했다.

nylee54@newspim.com

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[변상문의 화랑담배] "일장기가 내려졌다" 변상문의 '화랑담배'는 6·25전쟁 이야기이다. 6·25전쟁 때 희생된 모든 분에게 감사드리고, 그 위대한 희생을 기리기 위해 제목을 '화랑담배'로 정했다. 미 합참으로부터 일반명령 제1호를 하달받은 맥아더 장군은 일본 오키나와에 주둔하고 있던 미 제10군 예하 미 제24군단장 하지(John R. Hodge) 중장에게 1945년 8월 29일 한국의 38도선 이남 지역에서 일본군 무장을 해제하라고 명령하였다. 1945년 8월 기준 무장해제 대상 한반도 주둔 일본군은 14개 사단 35만여 명이었다. 이 명령에 따라 하지 장군은 예하 미 제7사단, 미 제40사단, 미 제96사단 배치 계획을 수립하였다. 미 제7사단은 서울과 개성을 포함한 38도선 일대 및 경기도, 충청도 일원을 맡도록 했다. 미 제40사단은 강원 및 경상도를, 미 제96사단(나중에 미 제6사단으로 변경)은 전라도를 책임 지역으로 할당하였다. 제주도는 미 제25기지창이 맡았다. 38도선 이남에 진주한 전체 미군 병력은 약 7만7645명이었다. 하지만 오키나와에 상륙함정이 부족하여 미 제7사단을 우선 투입하였다. 1945년 12월 19일 대한민국 임시 정부 환국을 환영하는 국민 행렬. [사진= 국사편찬위원회] 맥아더 장군은 미 제24군단의 한국 진주에 앞서 포고령 제1호를 발표하였다. 이 포고령 제1호에는 북위 38도선 이남 지역에 미군이 진주하여 일본군 무장을 해제하고, 유엔에 가입할 자격을 갖춘 독립된 국가를 수립한다는 내용이 포함되어 있었다. 1945년 9월 8일 13:30 인천항. 미 제7사단 장병들이 상륙정에서 내리기 시작했다. 날씨는 맑았다. 바람은 따뜻했다. 부두 공간은 충분했다. 17:30 상륙을 마쳤다. 다음 날인 9월 9일 아침 철로를 이용하여 서울로 들어왔다. 1945년 9월 9일 일요일 서울 거리는 엄숙한 빛 속에 잠겨있었다. 높고 푸르게 개인 가을 하늘을 이고, 태극기, 성조기, 소련 기, 중화민국 국기 등이 나란히 휘날리고 있었다. 서울역에서 내린 미 제7사단 장병들은 대오를 갖추어 조선총독부를 향하여 행군하기 시작했다. 행군 대열 중간에는 하지 중장과 킨 케이드 제독, 그리고 영관급 이상 장교들이 지프차를 타고 있었다. 장병들의 얼굴은 승리자의 위엄보다는 예의와 신의를 존중하는 겸손한 빛이었다. 한눈을 팔거나 전투화 소리를 크게 내는 군인은 없었다. 서울역에서 조선총독부에 이르는 거리에는 사람들이 담을 쌓고 있었다. 대한국인으로서 체면과 위신을 거룩하게 표현하고 있었다. 미 제7사단 600여 명이 09:00경 조선총독부 광장에 천막을 쳤다. 이어서 16:00 일본군의 항복문서 서명식이 조선총독부 회의실에서 거행되었다. 연합국 측의 노엠 H 무어 중위가 개회사를 했다. 미군 장교 안내로 조선 총독 일본군 육군 대장 아베 노부유키, 쬬오쯔끼 조선주차군사령관, 야마구치 진해 해군경비사령관이 차례로 입장했다. 연합국 측 장교단 13명은 이미 착석한 상태였다. 곧이어 하지 중장과 킨케이드 제독이 수많은 내외 보도진의 플래시를 받으며 미 헌병 호위 속에 입장하였다. 16:06 하지 중장은 앉은 채로 조인식 시작을 선언하였다. 영문과 일문으로 된 항복문서가 파란 천이 덮여있는 일본군 측 책상 위에 놓여 있었다. 쪼오쯔끼가 먼저 서명했다. 뒤를 이어 야마구치와 아베가 서명했다. 하지 중장, 킨케이드 제독 순으로 미국 측이 서명했다. 하지 중장의 간단한 폐식사와 함께 조인식이 끝났다. 아베 총독은 병원에 입원한 상태였으나, 이날 가까스로 나와 항복문서에 서명한 것이었다. 아베가 항복문서에 서명한 것은, 미군 제24사단장 하지 중장에게만 한 것이었다. 소련 측에는 항복문서 서명을 안 했다. 한반도에서 유일한 항복문서인 이것은 한반도 전체를 미국에 인계한다는 의미가 들어있는 것이었다. 이날 1945년 9월 9일 16:00를 기해 38도 선 이남에서 일본 국기 게양이 금지되었다. 16:35 조선총독부 정문에 걸려 있던 일장기가 내려졌다. 대신 성조기가 게양되었다. 미군정의 시작이었다. / 변상문 국방국악문화진흥회 이사장 2025-10-13 08:00

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