[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=미국 민주당 대선 후보 카멀라 해리스 부통령과 공화당 대선 후보 도널드 트럼프 전 대통령의 첫 대선 후보 TV 토론이 다음 달 10일 열리게 된다.

미국 ABC 방송은 8일(현지 시간) "해리스 부통령과 트럼프 전 대통령 측 모두 대선 후보 토론에 참여하겠다고 확인했다"며 이같이 밝혔다.

앞서 트럼프 전 대통령은 이날 플로리다 팜비치의 마라라고 리조트에서 기자 회견을 자청, ABC 방송 토론을 포함해 세 차례 대선 토론을 갖자고 해리스 부통령 측에 제안했다.

그는 "나는 세 차례 대선 토론에 동의했다"면서 ABC 방송 이외에도 9월 4일과 25일에 각각 폭스뉴스와 NBC 방송에서도 대선 후보 토론을 갖자고 요구했다.

트럼프 전 대통령은 이어 "부차적인 문제들, 청중이나 어느 도시에서 개최할지 등은 매우 쉽게 타결될 것"이라면서 해리스 부통령 측이 이런 세부 사항에 동의해야 한다고 압박했다.

이어 "그들은 동의할 수도, 동의하지 않을 수도 있다"면서 "해리스는 인터뷰를 하지 않고 있는데, 인터뷰를 할 수가 없다. 그는 무능해서 인터뷰를 할 수 없다"고 주장했다.

카멀라 해리스 미국 부통령(왼쪽)과 도널드 트럼프 전 대통령. [사진=로이터 뉴스핌]

그는 부통령 후보인 공화당의 J.D. 밴스 상원의원과 민주당의 팀 월즈 미네소타 주지사의 토론도 필요하다면서 CBS 방송이 이를 주관하게 될 것이라고 말했다.

트럼프 전 대통령은 이 밖에 미국 경제가 침체 위기에 접근하고 있고, 세계 대전이 다가오는 상황이라면서 강력한 리더십이 필요한 때라고 강조했다.

그는 또 바이든 대통령이 대선에 도전할 권리가 있는데도 해리스 부통령에게 이를 빼앗겼다고 주장하기도 했다.

트럼프 전 대통령과 바이든 대통령은 당초 6월 27일, 9월 10일 각각 CNN, ABC 주최로 대선 토론을 갖기로 합의했다. 첫 번째 TV 토론은 예정대로 진행됐고, 졸전을 면치 못한 바이든 대통령은 결국 후보 사퇴를 선언했다.

트럼프 전 대통령은 이후 해리스 부통령이 민주당 후보로 나서자 대선 토론 방송 주관사를 보수 매체인 폭스뉴스로 변경해야 한다고 주장했다. 하지만 해리스 부통령 측은 예정대로 ABC 방송에서 대선 토론하겠다고 맞서면서 성사 여부가 불투명했다.

트럼프 전 대통령이 이날 세 차례 대선 후보 토론을 제안하고 나선 것은 선거 주도권을 빼앗기고 있다는 위기감에 따른 것으로 보인다.

해리스 부통령은 최근 인기가 상승하며 트럼프 대통령을 압박하고 있고, 러닝메이트로 가세한 월즈 주지사도 지지층 결집에 상당한 역할을 하고 있다는 긍정적인 평가가 나오고 있다.

트럼프 전 대통령으로서는 '해리스-월즈' 돌풍을 잠재우고, 선거 주도권을 되찾기 위해 TV 토론 카드를 밀어붙이고 있다는 해석이 나온다.

한편 해리스 부통령은 그동안 유세를 통해 "(트럼프 전 대통령도) 이미 동의했듯이, 나는 9월 10일 토론에 나설 것이다. 그가 나오기를 바란다"며 자신감을 보여왔다.

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