[서울=뉴스핌] 서영욱 기자 = 삼성 준법감시위원회(준감위)가 한국경제인협회(한경협) 회비 납부를 사실상 승인한 것을 두고 한경협의 강력한 쇄신을 요구하는 조건부라는 이야기가 나온다.

이찬희 삼성 준감위원장이 사실상 김병준 한경협 고문의 용퇴를 공개적으로 요구하고 나섰고, 마땅한 쇄신 작업이 이어져야 실제 회비 납부와 함께 회원사로서 역할을 하겠다는 의지로 읽힌다.

삼성으로부터 공을 넘겨받은 한경협이 후속 쇄신 작업에 나설지 관심이 높다.

◆삼성 준감위, 한경협 쇄신 노력은 인정
"회비는 회원으로서 의무"

27일 재계에 따르면 삼성 준감위가 한경협 회비 납부를 사실상 승인한 이유는 우선 회원으로서 의무인 회비 납부를 더 이상 미룰 수 없었기 때문이다. 한경협이 투명한 회비 집행을 위해 여러 노력을 하고 있는데 이를 더 외면할 수 없었다는 의미다.

이찬희 삼성 준감위원장도 한경협의 노력에 의미를 부여했다. 이찬희 위원장은 "한경협이 싱크탱크로서 경제인들에게 도움이 되는 단체로 변화하고자 하는 류진 회장과 또한 준법 경영을 위한 윤리 경영위원회의 활동에 대해서 잘 알고 있고 아주 긍정적으로 생각하고 있다"며 "투명성을 보장하기 위한 각종 장치를 만들고 그것에 대해 자료 제공을 성실하게 해주는 한경협에 매우 감사한 마음을 가지고 있다"고 말했다.

준감위가 사실상 회비 납부 승인을 내렸다고 해서 삼성 계열사들이 당장 회비를 납부하는 것은 아니다. 한경협에 합류한 삼성 계열사는 삼성전자와 삼성SDI, 삼성생명, 삼성화재 네 곳이다. 이들은 앞으로 준감위 권고 내용을 토대로 각자 이사회를 거쳐 회비 납부를 결정하게 된다. 삼성 등 4대 그룹이 속한 제1그룹의 연회비는 각각 35억원이다. 4개 계열사가 돈을 모아 35억원을 납부하게 된다. 이미 현대차그룹과 SK그룹은 연회비를 납부했다. LG그룹도 조만간 회비 납부 여부를 결정할 예정이다.

◆한경협에 꼭 가입해야 하나
대기업이 수십억 회비 납부하는 이유

국정농단 사태를 거치면서 사실상 '패싱' 경제 단체였던 한경협에 대기업들은 왜 수십억원의 연회비를 납부하면서 회원사를 유지하려 할까.

가장 큰 첫 번째 이유는 기업들의 의견을 대변해주고 쏟아지는 비를 맞을 수 있는 '우산' 역할을 기대하기 때문이다. 기업들은 대한상공회의소나 한국경영자총협회, 한국무역협회 등을 통해 각종 규제와 관련한 민원을 제기하며 경영 환경을 개선해야 나가고 있다.

기업이 개별로 정부에 민원을 제기하거나 또 이를 들어줄 경우 특혜로 비춰질 수 있기 때문에 이들의 입장을 대신할 단체의 필요성은 매우 크다. 또 기업들의 목소리를 내줄 단체가 많아질수록 관련 규제 해소나 수출입 애로 해소, 신규 채용 등에서 큰 이득을 볼 수 있다.

특히 한경협은 삼성에도 의미있는 단체다. 한경협은 지난 1961년 이병철 삼성 창업회장을 비롯한 13명이 설립한 경제단체다. 1968년 전경련으로 명칭을 바꿔 55년간 사용하다 지난해 다시 한경협이란 이름으로 돌아갔다. 지금은 회원사가 400여 곳으로 알려져 있지만 지난 2016년 한 때 619개 회원사를 거느리며 국내 최대 민간 경제 단체로 '재계 대변자' 역할을 맡아 왔다.

윤석열 정부가 들어서고 상대적으로 한경협에 우호적인 환경이 조성된 점도 기업들이 다시 회비를 납부하게 된 이유다. 지난해 2월부터 8월까지 김병준 현 고문이 전경련 회장 직무대행을 맡았는데, 김 고문은 윤석열 후보 상임선거대책위원장과 대통령직인수위원회 지역균형발전특별위원장을 지냈다. 이번 정부에서 한경협의 요구를 적극적으로 수용해 줄 것이란 기대가 나온 배경이다.

◆한경협 후속 쇄신 작업 이어질까
김병준 고문 거취 관심

문제는 김병준 전 회장 직무대행이 아직까지 고문직을 유지하고 있다는 데 있다. 삼성 준감위가 아직까지 정경유착의 고리를 확실하게 끊을 수 있는 인적 쇄신을 단행했는지 의문을 제기하는 이유다. 이 위원장도 전날 한경협의 쇄신 노력에 대해서는 긍정적으로 평가하면서도 "정경유착의 근본을 끊기 위해서는 결단이 필요하다"고 강조했다.

이 위원장이 실명을 언급하지는 않았지만 재계에선 인적쇄신의 대상을 김 고문으로 보고 있다.

이 위원장은 "아직도 정치인 출신, 그것도 최고 권력자와 가깝다고 평가받고 있는 분이 경제인 단체의 회장 직무대행을 했다는 것도 상식적으로 이상할 뿐만 아니라 계속 남아서 관여하고 있다는 사실은 과연 한경협이 정경유착 고리를 끊을 의지가 있는지에 대해서 근본적으로 회의를 가지고 있다"고 지적했다. 그러면서 "정치인 출신이 계속 남아 특정한 업무를 수행하는 것은 유해할 뿐만 아니라, 회원들의 회비로 국민이 납득할 수 없는 예우를 받는다는 것은 무익한 일"이라고 강조했다.

그러면서도 삼성 준감위가 관계사의 자율적 판단에 맡기겠다는 결정을 내린 배경은 한경협이 인적 쇄신을 단행해야 관계사들도 실질적으로 회비를 납부할 수 있다는 조건부로 읽힌다. 이 위원장이 사실상 김 고문의 용퇴를 공개적으로 요구한 만큼 공은 한경협이 넘겨받았다. 한경협도 국내 재계 서열 1위인 삼성이 회비 납부와 함께 정상적인 회원사로 복귀해야 과거 위상을 되찾을 수 있다.

한경협은 과거 논란에서 벗어나기 위해 윤리위원회를 신설하고 회원사에 재정적 부담을 줄 수 있는 대외 지원사업은 깐깐히 통제하기로 했다. 일정금액 이상의 대외 지원은 윤리위원회의 검토를 거쳐야 한다. 또 청년자문단을 구성하고 젊고 혁신적인 조직으로 변모하겠다는 의지를 나타냈다. 다만 아직까지 김 고문의 거취와 관련해서는 말을 아끼고 있다. 

syu@newspim.com