[서울=뉴스핌] 김승현 기자 = 현대제철이 철강 시장에 먼저 찾아온 한파를 실감했다. 올해 연결 기준 3분기 영업이익은 515억 원으로 전년 동기 대비 77.4% 감소했다. 같은 기간 매출액은 5조6243억원으로 10.5% 줄었다.

다만 내년 상반기는 현재보다 개선될 상황이 올 것으로 예측하며 원가 절감 등 이익률 개선을 위해 각고의 노력을 하겠다고 약속했다.

철강업계 현안인 중국산 후판에 대한 반덤핑 제소는 승소 가능성이 높은 것으로 판단했고, 중국이 진행 중인 경기 부양책의 효과에 대해서는 미국 대선 이후 상황을 좀 더 지켜보겠다며 신중한 입장을 보였다.

현대제철 당진제철소 전경. [사진=현대제철]

현대제철은 이날 발표한 3분기 경영실적 보고 및 컨퍼런스 콜을 통해 매출액 5조6243억원, 영업이익 515억원 및 162억원의 당기순손실을 기록했다고 밝혔다.

현대제철에 따르면 건설 경기 회복 지연에 따른 매출 부진 및 제품 가격 하락 영향으로 전년 동기 대비 매출은 10.5%, 영업이익은 77.4% 감소했다.

현대제철 관계자는 컨퍼런스콜에서 영업 이익률 개선 시점에 대해 "현재 시황이 굉장히 안 좋은 상황으로 가장 좋았을 때 대비 30% 이상 제품 가격이 하락해 있는 상태"라며 "그래서 당장 시황이 반등되기 전까지 이익률을 획기적으로 개선한다는 것은 어려운 시점"이라고 말했다.

이어 "지금 내년 상반기 정도에 지금보다는 개선된 상황이 오지 않을까라는 판단이고 내부적으로 이익률 개선을 위해 예년에 비해 큰 원가 절감 노력들을 진행하고 있는 상황"이라고 말했다.

현대제철은 이러한 상황에서의 주주 환원책에 대해 보수적인 입장임을 인정했다.

현대제철 관계자는 "주요한 정책을 발표하려는 목적이 주주 이익을 향상시키기 위한 것인데 지금 시황 상으로 정책을 수립한다는 것 자체가 상당히 보수적인 관점이 지배할 수밖에 없다"며 "현재 상황에서는 지금 발표하는 것이 주주 권익 향상에 도움이 된다고 볼 수 없다"고 말했다.

이어 "보다 안정적인 수익성 확보 및 미래 성장과 연계해서 발표 시점을 조정해서 다시 수립해서 말씀드리도록 하겠다"고 했다.

현대제철은 업계 현안인 조선사와의 가격 협상 난항에 대해 "조선용 후판 부분은 현재 조선사와 철강사 간 가격에 대한 갭(gap)이 상당히 있어 협상이 지연되고 있다"고 밝혔다.

이어 "조선 시황은 좋지만 저가 중국산 유입이 증가하는 상황에서 조선사에서는 가격 인하, 철강사에서는 전체적인 제조 원가를 감안해서 어느 정도의 가격 인상을 요구하는 상황으로 첨예하게 현재 협상이 진행되고 있다"며 "조선업계와의 상생 등을 감안하고 당사 경쟁력을 재구성해 종합적으로 고려해서 협상을 이어가도록 하겠다"고 했다.

현대제철이 생산하는 후판.<사진=현대제철>

또한 최근 중국의 경기 부양책이 철강 시장에 미칠 영향에 대해서는 "좀 더 지켜봐야 할 내용으로 판단하고 있다"며 "중국의 경기 부양 정책이 발표되고 긍정적인 부분과 부정적인 부분이 다 있지만 지금 전반적으로는 철강 수요가 감소하고 중국 내 과잉 생산 부분 때문에 글로벌 철강 산업이 상당히 어려움을 겪고 있다"고 말했다.

이어 "이번 경기 부양책이 발표되면서 3분기에 가격은 저점을 찍고 중국의 철강 내수 가격도 소폭 상승했다가 소폭 하락했지만, 지금 현재는 상승한 상태고 4분기에 경기 부양책에 힘입어서 상승 기대감이 형성되고 있는 것도 사실"이라고 말했다.

또한 "중국이 5%대 경제 성장률 유지를 위해서 최근 대출 우대 금리를 인하하고 여러 가지 경제 정책을 발표하고 있다. 상세한 추가 경기 부양에 대해서는 미 대선과 맞물려서 미 대선 이후에 발표할 것이라는 정보들도 있다"며 "따라서 중국 정부의 노력이 얼마만큼 철강 수요 개선에 영향을 줄 것인가에 대해서는 좀 더 지켜봐야 할 내용으로 판단하고 있다"고 말했다.

다만 중국산 후판에 대한 반덤핑 무역 제소에 대해서는 승소 가능성을 매우 높게 판단했다.

현대제철 관계자는 "중국산 후판에 대해 제소했고 이길 수 있다고 판단했다. 이번에 준비를 많이 했다"며 "상당히 사전 조율을 많이 하고 진행했던 부분이기 때문에 승소 가능성은 매우 높다고 보고 있다"고 말했다.

이어 "중국 내 후판 상황부터 검토를 많이 했는데 (중국산 후판의) 40% 이상에 충분히 문제가 있다고 제출했다"며 "고율의 덤핑이 부과될 수 있도록 노력할 것"이라고 덧붙였다.

아울러 후판 이외의 제소 가능성에 대해 "지금 사실 대한민국에 (후판 이외의) 수입에 대한 현황 자체가 전혀 없다"며 "거의 최초로 현대제철이 중국산, 기타 일본산을 포함한 수입산에 대해서 적극적인 대응을 하고 있다"며 "열연 등 기타 제품에 대해서도 심각성에 대한 정도나 산업 피해 사실관계를 심각하게 따지고 있고 적극적으로 반덤핑 제소를 검토 중에 있다"고 말했다.

현대제철 인천공장 전기로 [사진=현대제철]

현대제철은 철강 시황 둔화세가 지속되는 경영 환경 속에서 수익성을 개선하기 위해 원전, 방산 등 성장 산업 신규 수요 확보에 집중하고, 고강도 강재 개발을 통해 판매 경쟁력을 강화해 나갈 예정이다.

이를 위해 현대제철은 최근 전력 수요 증가에 따라 건설이 재개된 신한울 3, 4호기에 내진 성능이 향상된 원자력 발전소 건설용 강재를 공급하는 한편, K-방산 수출 증가에 맞춰 방산용 후판 소재를 개발해 제품 판매에 적극 나서고 있다.

또한 차량 전동화 전환에 따라 부품 경량화가 지속 요구되는 가운데 초고강도 냉연 소재를 적용한 고강도 경량 샤시 부품을 개발하는 등 고부가가치 판매를 확대해 나가고 있다.

탄소 저감 기술 고도화를 통해 미래 철강 시장 경쟁력 우위를 확보하고, 전자상거래 플랫폼 서비스도 강화한다.

현대제철은 전기로-고로 복합 공정을 활용해 탄소 저감 판재 개발에 집중하고 있다. 현재 자동차용 초고장력강 등을 시생산해 국내외 완성차 대상으로 테스트를 진행하고 있으며, 해상 풍력 타워용 후판 및 가전용 강판 등 제품군을 확대하고 있다.

이와 함께 전자상거래 플랫폼 HCORE STORE 고도화를 추진하고 있다. 기존 철근, 형강, 강관 제품군에 열연, 냉연을 추가해 신규 고객 확보에 나서는 한편 경매 프로세스를 도입해 플랫폼 개방성과 공정성을 제고할 계획이다.

kimsh@newspim.com