[세종=뉴스핌] 신도경 기자 = 비만 아동·청소년이 초가공식품을 섭취할수록 지방 간 질환 등 대사질환 위험이 높아진다.

질병관리청 국립보건연구원(연구원)은 초가공식품 섭취가 비만 아동·청소년에서도 대사이상 위험도를 높인다는 결과를 국내 처음 규명하고 연구 결과를 전문 학술지에 발표했다고 12일 밝혔다.

초가공식품은 식품의 보존성, 맛, 편의성을 위해 산업적인 공정을 거쳐 식품에서 추출되거나 합성된 물질을 함유하는 식품이다. 음료, 즉석식품, 패스트푸드, 인스턴트식품 등이다. 가공 과정에서 당, 가공 지방, 염분 등이 많이 들어가고 비타민, 섬유소 등 영양소는 부족한 것으로 알려져 있다.

초가공식품 섭취는 지속적으로 증가하는 추세다. 국내 초가공식품 섭취는 2010년부터 2012년까지 23.1% 수준이었으나 2016년부터 2018년까지 26.1%로 증가했다.

연구원은 체질량지수(BMI)가 85 백분위수 이상인 8∼17세 아동 149명을 대상으로 연구를 수행했다. 초가공식품 섭취 수준을 확인한 뒤 초가공식품 섭취와 대사이상의 연관성을 분석했다. 초가공식품을 노바(NOVA) 분류체계에 따라 섭취 수준이 낮은 그룹, 중간그룹, 높은 그룹으로 나누고 가장 낮은 그룹을 기준으로 나머지 그룹 간의 대사질환 위험도를 비교했다.

연구 결과 비만 아동·청소년은 하루 섭취 식품량 20.4%, 하루 섭취 에너지 25.6%를 초가공식품으로 섭취했다. 섭취 수준이 가장 높은 군은 하루 섭취 식품량 38%, 하루 섭취 에너지 44.8%를 초가공식품으로 섭취했다.

초가공식품 섭취 수준이 가장 높은 군은 가장 낮은 군에 비해 지방간 위험이 1.75배 높았다. 혈당 조절이 원활하지 못해 혈액에 인슐린이 과도하게 증가하는 상태인 인슐린 저항성 위험은 2.44배 높았다. 특히 간지방이 10% 이상인 중등도 이상의 지방간 위험은 4.19배 높은 것으로 나타났다.

초가공식품 비율이 10% 증가함에 따라 중증도 이상의 지방 간질환 유형 위험도 1.37배 증가했다. 인슐린 저항성 유병 위험은 1.3배 높았다.

자기공명영상(MRI)으로 지방간을 측정한 결과, 참여자 83%는 지방간이 있는 것으로 나타났다. 인슐린 저항성이 있는 경우는 는 62.8%로 비만 아동에서 지방간과 제2형 당뇨 위험이 심각함을 알 수 있다.

박현영 국립보건연구원 원장은 "비만 아동·청소년의 대사질환 유병위험을 줄이기 위해 초가공식품의 섭취에 유의할 필요가 있다"며 "아동·청소년의 초가공식품 섭취 감소를 위한 가정·보육·교육시설 등의 문제 해결 노력이 필요하다"고 강조했다.

sdk1991@newspim.com