[런던=뉴스핌] 장일현 특파원 = 이스라엘과의 전쟁으로 폐허 상태에 몰렸던 레바논이 9일(현지시간) 미국과 사우디아라비아 등이 선호하는 조제프 아운(61) 군 참모총장을 새 대통령으로 선출했다.
레바논이 새 대통령을 선출한 것은 전임 대통령이 퇴임한 2022년 10월 이후 약 2년 3개월 만이다.
이로써 레바논은 친(親)이란 무장정파인 헤즈볼라의 정치적·군사적 영향력이 줄고, 이스라엘과의 무력 분쟁을 피하면서 재건과 평화 구축에 속도를 낼 가능성이 커졌다는 관측이 나오고 있다.
레바논 의회는 이날 재적 의원 128명 중 99명의 찬성으로 아운 참모총장을 새 대통령으로 선출했다. 레바논은 국회의원들의 투표로 대통령을 뽑는 간선제를 채택하고 있다.
아운 대통령은 선출 직후 "오늘 레바논 역사의 새 장이 시작됐다"며 "제 공약은 이스라엘이 파괴한 것을 재건하는 것"이라고 말했다.
그는 "이스라엘의 점령을 끝내고 향후 침략을 막아낼 수 있도록 외교와 경제, 군사적 차원에서 포괄적인 방위 전략을 세우겠다"고 말했다.
그러면서 "레바논의 무기는 오직 레바논 정부군이 독점적으로 사용할 것"이라고 말했다. 정부군 보다 더 막강한 군사력을 보유한 것으로 평가받는 헤즈볼라가 무기를 보유하지 못하게 하고 그 세력을 약화시키겠다는 의지로 해석됐다.
아운 대통령은 지난 2017년 3월부터 최근까지 레바논 군을 이끌어왔다.
로이터 통신은 "아운 대통령 선출은 이란이 지원하는 헤즈볼라의 약화를 상징한다"면서 "그의 등장은 레바논과 중동 전역의 세력 균형이 바뀌었음을 보여준다"고 분석했다.
이 매체는 사우디 왕실에 가까운 소식통을 인용해 "프랑스와 사우디, 미국 특사가 헤즈볼라의 가까운 동맹인 의회 의장 나비 베리에게 사우디아라비아를 포함한 국제적 재정 지원이 아운의 당선에 달려 있다고 전했다"고 보도했다.
기독교계 의원인 미셸 무아와드는 "국제 사회는 레바논을 지원할 준비가 되었다는 매우 분명한 메시지를 보냈고, 이를 위해서는 우리의 대통령과 정부가 있어야 한다"면서 "우리는 사우디로부터 지원 메시지를 받았다"고 말했다.
레바논에선 지난 2년 3개월 동안 대통령이 공석이었다. 헤즈볼라와 관계가 깊었던 전임 미셀 아운 대통령이 물러난 뒤 후임을 뽑지 못했다.
1975~1990년 내전을 거친 뒤 레바논은 정파간 세력 균형을 위해 대통령은 마론파 기독교, 총리는 이슬람 수니파, 국회의장은 이슬람 시아가 맡기로 합의했다. 군 수장도 마론파 몫이다.
하지만 최근 정파 갈등이 격해지면서 그 동안 12번의 대통령 선출 투표가 무산됐다. 특히 헤즈볼라는 투표가 있을 때마다 의회에서 진행 절차를 무산시켰다고 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 보도했다.
헤즈볼라는 군사조직이면서 동시에 정당으로서의 역할도 하고 있다. 국회의원도 보유하고 있다.
이스라엘과 미국, 수니파 이슬람 국가인 사우디아라비아 등은 아운 대통령의 선출을 환영하는 분위기이다.
조 바이든 미국 대통령은 "아운 대통령 당선을 축하한다"면서 "나는 그를 신뢰한다. 지금 이시기에 적합한 지도자라고 굳게 믿는다"고 말했다.
그러면서 "아운 대통령은 수십만명이 집으로 돌아가고, 레바논이 회복·재건하는 과정에서 주용한 리더십을 발휘할 것"이라고 말했다.
바이든 대통령은 "레바논 국민들은 그들이 선출한 의원들을 통해 자신의 미래를 선택할 수 있는 민주적 권리를 행사했고 국제사회와 협력하면서 평화와 안보, 주권, 재건을 향한 길을 선택했다"면서 "미국은 그들이 그 길을 걸을 때 그들을 지원할 것"이라고 말했다.
주레바논 미국대사관은 엑스(X·옛 트위터)를 통해 공식 성명을 내고 "우리는 레바논과의 오랜 파트너십을 소중하게 여긴다"며 "국가를 통합하고 개혁을 실행하고 번영하는 미래를 위해 노력할 아운 대통령과 긴밀히 협력하겠다"고 밝혔다.
크리스토프 르모안 프랑스 외무부 대변인은 "레바논의 새로운 장이 열렸다"면서 "이번 선거는 레바논의 경제 회복, 안정, 안보 및 주권에 필요한 개혁을 수행할 수 있는 강력한 정부의 임명으로 이어져야 한다"고 말했다.
기드온 사르 이스라엘 외무장관은 "이 선택이 레바논과 국민의 안정, 더 나은 미래, 우호적인 이웃 관계를 향해 기여하기를 바란다"고 말했다.
사우디 국왕과 왕세자도 아운 대통령에게 축하 메시지를 전했다.
2019년 재정 붕괴로 경제 위기에 빠진 레바논은 2020년 이래 채무 불이행 상태에 빠졌지만 아운 대통령 선출 이후 국채 가격이 급등했다고 로이터 통신은 보도했다.
