[서울=뉴스핌] 김아영 기자 = 국내 석유화학 기업들이 중국발 과잉 공급으로 직격탄을 맞은 가운데 금호석유화학은 흑자 행보를 보였다. 고부가가치 제품 비중을 확대한 것이 실적 방어에 큰 영향을 미친 것으로 풀이된다.

◆ 지난해 영업이익 급감에도 석화 4사 중 유일한 '흑자'

금호석유화학은 지난해 연결기준 영업이익이 2728억원으로 잠정 집계됐다고 4일 공시했다. 전년 대비 24%나 감소한 수치다.

같은 기간 매출액은 13.2% 늘어 7조1550억원으로 파악됐다. 다만, 순이익은 3485억원으로 전년과 비교해 22% 줄었다.

금호석유화학 본사 전경 [사진=금호석유화학]

지난해 4분기에도 실적 방어에 성공했다. 4분기 전년 동기 대비 71.7% 줄었지만 ,100억원의 영업이익을 기록했다. 매출액은 19.2% 증가한 1조8071억원, 순이익은 33% 감소한 613억원으로 집계됐다.

금호석유화학은 영업이익이 급감했음에도 다른 석유화학 기업과 달리 여전히 흑자 기조는 유지한 셈이다. 

앞서 실적을 발표한 LG화학은 지난해 4분기 2520억원의 영업손실을 기록하며 적자 전환한 바 있다.

시장에서는 아직 실적 발표를 하지 않은 롯데케미칼, 한화솔루션 등도 적자를 기록할 것으로 전망한다.

◆ 실적 방어 배경엔 '스페셜티 제품'

금호석유화학이 흑자 기조를 유지하고 있는 이유는 고부가가치(스페셜티) 제품으로 포트폴리오를 재편했기 때문이다.

롯데케미칼, LG화학 등 실적 부진을 겪고 있는 석유화학 기업들은 범용 석유화학 비중이 여전히 높다. 하지만 금호석유화학은 전기차 시장 확대 등에 대비해 합성고무를 중심으로 한 스페셜티 제품으로 사업 구조를 빠르게 전환했다.

금호석유화학 대전중앙연구소 [사진=금호석유화학]

생산능력 확대에 주력한 점이 대표적이다. 지난 2022년 전기차용 고기능성 타이어 합성고무인 스티렌부타디엔 고무(SSBR) 생산 능력을 연산 6만톤 늘려 총 12만3000톤으로 확대했다.

전략은 주효했다. 금호석유화학의 지난해 4분기 합성고무사업의 매출액은 7585억원으로 집계됐다. 영업이익은 184억원으로 영업이익률 2.4%를 달성했다. 일찌감치 증설한 덕분에 전기차 타이어 교체 주기를 호재로 맞이할 수 있던 것으로 관측된다.

합성고무 사업의 매출 80%가 수출에서 비롯되는데 수출도 확대됐다. 무역협회 수출입 통계에 따르면 지난해 합성고무 수출액은 31억4900만달러(약 4조5682억원)로 전년 대비 19.1% 늘었다. 국가별 수출 비중은 동남아시아가 50%로 가장 높았으며 중국(21%), 서남아시아(14%), 유럽·미주(7%) 등 순이었다

NB라텍스의 수출 확대도 실적에 긍정적인 영향을 미쳤다. NB라텍스는 의료용‧위생용 장갑의 핵심 원료다. 금호석유화학은 글로벌 NB라텍스 시장에서 25%의 점유율을 차지하고 있다. 코로나19 사태로 전 세계 장갑 수요가 급증하면서 금호석유화학의 수출량도 크게 늘었고, 여전히 수요는 유효한 것으로 알려졌다.

게다가 미국이 중국산 의료용 장갑에 대한 관세를 기존 7.5%에서 올해 50%로 높이면서 금호석유화학의 경쟁력이 강화될 것으로 풀이된다.

업계에서는 중국에 이어 중동까지 석유화학 부문 투자에 뛰어들고 있어 고부가가치 제품 외엔 돌파구가 없을 것으로 보고 있다.

석유화학업계 관계자는 "국내 석유화학업계가 불황에 허덕이는 가운데 금호석유화학이 지속해서 흑자를 기록하고 있는 점은 고무적"이라며 "고부가제품 중심의 포트폴리오가 수익성 강화로 이어진다는 것이 입증된 만큼 나머지 기업들도 범용 제품 비중을 낮추고 사업구조 재편을 서둘러야 한다"고 말했다.

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