[세종=뉴스핌] 김기랑 기자 = 한국전력이 지난해 8조3489억원의 영업이익을 달성했다. 연간 영업이익이 흑자를 기록한 것은 지난 2020년 이후 4년 만이다. 이에 힘입어 배당도 재개될 전망이다.

하지만 누적 영업적자는 여전히 34조7000억원에 달해 전기요금 인상이 시급한 상황이다. 한전은 단계적 정상화를 위한 방안을 정부와 협의해 나간다는 계획이다.

◆ 작년 영업이익 8.3조, 4년만에 '흑자'…배당 재개 조짐

28일 한전이 발표한 '2024년 연간 실적'에 따르면 지난해 연결 기준 매출액은 94조13억원, 영업비용은 85조6524억원을 각각 기록했다. 매출액이 영업비용을 넘어서면서 8조3489억원의 영업이익을 남겼다.

연간 영업이익은 지난 2020년(4조1000억원) 이후 4년만에 흑자 전환에 성공했다. 앞서 2021년(-5조8000억원)과 2022년(-32조7000억원), 2023년(-4조6000억원)에는 3년 연속 영업적자를 냈던 바 있다.

이에 대해 한전은 "2023년부터 이어 온 4차례 요금 조정으로 전기판매수익이 증가한 영향을 받았다"며 "여기에 더해 연료가격 안정화와 자구노력 이행 등으로 영업비용이 감소하면서 4년만에 영업이익 흑자 전환에 성공했다"고 설명했다.

전년 대비 주요 증감 요인을 살펴보면, 전기판매량이 전년 546테라와트시(TWh)에서 지난해 549.8TWh로 3.8TWh(0.7%) 증가했다. 같은 기간 판매단가는 키로와트시(KWh)당 152.8원에서 162.9원으로 10.1원(6.6%) 상승했다.

판매량·판매단가가 모두 증가하면서 판매수익은 전년 82조9548억원에서 지난해 88조8898억원으로 5조9350억원(7.2%) 증가했다.

반면 연료비와 구입전력비는 전년 대비 감소했다. 자회사 연료비는 4조4405억원, 민간발전사 구입전력비는 3조6444억원 각각 줄었다.

이에 관해 한전은 "원전과 액화천연가스(LNG), 신재생 등의 발전량과 구입량은 증가했으나, 석탄화력은 자회사 발전량과 민간 구입량 모두 감소했다"며 "연료가격 하락과 함께 설비운영 효율화를 위한 '고객참여 부하제도' 등 시장 제도 개선에 따라 구입전력비가 감소했다"고 설명했다.

기타 영업비용은 전년과 비교해 9762억원 증가했다. 발전·송배전설비 신규 자산 증가와 이에 따른 감가상각비 증가 등이 영향을 미쳤다.

영업이익 흑자 전환에 힘입어 배당도 재개될 전망이다. 한전과 기획재정부 등에 따르면 지난 2020년 이후 4년간 중지했던 배당을 올해 다시 시작할 예정이다. 앞서 한전은 2020년에 주당 1216원씩 총 7806억원을 배당했지만, 대규모 적자 여파로 인해 이후 4년간은 무배당 기조를 이어왔다.

◆ 200조원대 부채에 이자비용 4조 지출…재무 불안 여전

4년만에 영업이익 흑자라는 호실적을 거뒀지만, 한전의 재무 상황은 여전히 녹록지 않은 실정이다. 아직 한전은 천문학적인 규모의 누적 영업적자와 부채를 떠안고 있다.

지난 2021년 2분기부터 누적되기 시작한 한전의 적자는 지난해 4분기 말 기준으로 총 34조7000억원에 달한다. 부채 규모도 200조원대를 웃도는 수준으로 불어났다.

한전은 눈덩이처럼 불어난 부채로 인해 연간 4조원 이상을 이자비용으로 지출하고 있다. 실제로 지난 2023년 이자비용은 4조4516억원으로 전년(2조8185억원) 대비 58% 급증했다.

부채 규모를 감안하면 지난해도 영업이익의 절반 정도는 이자비용으로 지출했을 것으로 예상된다. 연간 영업이익이 흑자를 달성했음에도 아직 한전의 재무 상태가 회복됐다고 보기 어려운 이유다.

한전은 재무 구조를 개선하기 위해 재정 건전화 계획을 충실히 이행하는 한편, 고강도 자구노력도 병행하고 있다. 현재까지 노사 협의를 통한 정부경영평가 성과급·임금 반납과 희망퇴직, 직원 복지 축소 등을 단행했다.

하지만 근본적으로 한전의 누적 부채를 해결하기 위해서는 전기요금 인상이 시급한 상황이다. 지난해 영업이익이 흑자를 기록할 수 있었던 배경에도 전기요금 인상이 자리한다. 4차례에 걸쳐 전기요금을 조정한 사실이 영업이익 흑자 창출의 가장 강력한 동력으로 작용했다.

한전은 "앞으로 전기요금의 단계적 정상화와 전력구입비 절감 등 다양한 방안을 정부와 협의해 나갈 계획"이라며 "환율과 국제 연료가격 변동 등에 따른 불확실성에도 적극 대응해 나가겠다"고 강조했다.

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