[세종 = 뉴스핌] 김범주 기자 = 정부가 2026학년도 의과대학 정원 증원 규모를 조기에 확정짓지 못하면서 의대생의 복귀 여부도 불투명하게 됐다는 전망이 나온다.

특히 의대 증원 규모를 두고 보건복지부와 교육부의 갈등도 깊어지는 분위기다. 대학들은 정부의 움직임을 주시하면서 개강을 연기하는 방향으로 대응책을 마련 중인 것으로 파악됐다.

28일 대학가에 따르면 다음달 4일 새학기를 본격 시작하지만, 의대생들이 수업에 들어올지 여부를 관측하기 어렵다는 분위기다.

의대생의 복귀 여부를 전망하기 어려운 대학이 개강을 연기하는 사례도 나오고 있다. 울산대와 강원대 의대는 다음달 31일로 개강을 미뤘고, 이처럼 개강을 연기하는 대학은 더 늘어날 것으로 예상된다.

의료계와 정부의 갈등이 촉발된 지난해는 의대 교육과정이 파행을 겪었다. 의대 증원에 반발한 의대생들이 집단으로 휴학계를 제출했지만, 교육부는 이를 인정하지 않다가 지난해 10월 뒤늦게 휴학 승인 조치를 내리면서 사회적으로 비판을 받았다.

올해는 지난해와 다른 양상으로 학사 과정을 끌고 가겠다는 것이 정부와 대학 측의 입장이다. 일반적으로 대학은 실습 중심으로 짜여진 의대 교육 과정상 2월 중에 개강을 하지만, 학생들의 복귀 가능성을 고려해 3월로 개강을 미뤘다.

하지만 여전히 학생들의 복귀를 낙관하기는 어렵다는 것이 대학가 전망이다. 설상가상으로 의대 정원에 대한 권한이 있는 보건복지부와 정원 배분에 대한 권한을 갖고 있는 교육부가 2026학년도 증원 규모에 대해 서로다른 의견을 보이면서 의대생의 복귀가 늦어지고 있다는 평가다.

한 대학 관계자는 "일단 내년도 의대 증원 규모 등 협상 결과를 지켜보자는 분위기"라며 "지난해도 수강신청은 했지만, 수업에 들어오지 않았기 때문에 상황을 주시하고 있다"고 말했다.

올해 대입을 치른 2025학번 의대 신입생의 수업 참여 여부도 핵심 쟁점이다. 다수 의대가 학칙으로 1학년 휴학과 3학기 연속 휴학을 허용하지 않는 방침을 내용으로 두고 있다.

수업을 거부하는 의대생에 대해서는 학칙대로 처리할 수 밖에 없다는 대학 측 분위기도 있다. 지난해는 1학기에 듣지 않은 과목에 F학점 대신 'I(Incomplete)학점'을 부여해 유급을 막는 특례를 적용하기로 했지만, 더 이상 혜택을 주기 어렵다는 설명이다.

한편 박민수 복지부 차관은 이날 의사 집단행동 중앙재난안전대책본부(중대본) 회의를 주재하며 "2026학년도를 비롯한 의대정원에 대해 원점에서 재검토하겠다는 정부의 입장은 변함이 없다"고 밝혔다.

이어 "의대생들은 공부할 권리를 적극적으로 행사하기를 바란다"며 "정부는 의료 체계의 정상화를 위해 대화와 협의의 노력을 멈추지 않을 것"이라고 말했다.

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