[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 한국과 미국 공군의 F-35A 스텔스 전투기들이 지난 13일 올해 전반기 한미 연합 자유의 방패(프리덤 실드·FS) 연습 일환으로 미 해군의 F-35C와 합동 훈련을 실시했다.

14일 오후 주한 미 7공군사령부에 따르면 미 해군 97전투공격비행대대(VFA-97) F-35C는 미 공군 134원정비행대대 F-35A 2대, 한국 공군 17전투비행단 F-35A 2대와 함께 훈련에 참가했다.

한미 공군과 미 해군의 최신예 5세대 F-35A·C 스텔스 전투기가 FS 연습을 지원하는 연합 합동 작전을 수행했다.

이번 FS 연습을 위해 주일 미군 가데나 공군기지에서 미 F-35A 전투기들이 한국 F-35A 공군기지인 청주 17전비로 전개됐다.

한미 연합군은 공중과 지상, 해상 작전을 원활하게 통합 운용할 수 있는 능력을 입증하며 더욱 강화된 연합 방위 태세를 다졌다고 7공군은 전했다.

이번 FS 연습은 지상과 공중, 해상, 우주, 사이버의 모든 영역에서 연합 작전 수행 능력을 평가하는 훈련이다. 역동적으로 변화하는 위협에 대응하는 능력을 키우고 전투 준비 태세를 강화하는 것을 목표로 한다.

특히 니미츠급 핵항모 칼빈슨함(CVN-70·10만t급)에서 출격한 해군 F-35C 항공 전력이 실전 비행 훈련에 참여했다. 전력 간 합동 작전 수행 능력을 한층 더 강화했다고 7공군은 평가했다.

이를 통해 전투사령관의 작전 우선 순위를 충족하는 실전적 훈련을 할 수 있었다고 설명했다.

이번 합동 훈련에 앞서 한미 공군 F-35A 전력은 동적 타격(dynamic targeting)과 공중 급유 훈련도 했다. 한미 공군이 다양한 위협을 탐지하고 식별하며 격퇴할 수 있는 역량도 검증했다.

데이비드 아이버슨(공군 중장) 주한 7공군사령관은 "한미 공군과 미 해군의 5세대 전투기가 함께 연합 합동 작전을 훈련하는 것은 한미군의 압도적인 전투 준비 태세와 능력을 보여주는 중요한 기회"라고 강조했다.

아이버슨 사령관은 "한미의 첨단 전력과 무기를 모든 영역에서 통합함으로써 한반도 평화와 안정을 수호하겠다는 한미 연합군의 확고한 의지를 증명하고 있다"고 말했다.

주한 미 7공군은 지난 3월 10일부터 오는 21일까지 일정으로 한반도 전역에서 진행되고 있는 한미 대규모 FS 연습 기간에 미 공군구성군사령부로 훈련에 참가하고 있다.

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