[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 지난 20일 오만에 이기지 못한 홍명보호가 이제 가시밭길을 헤쳐나가야 한다.

이강인(파리 생제르맹), 백승호(버밍엄시티), 정승현(알와슬)이 부상으로 빠진 홍명보호는 25일 오만(FIFA랭킹 80위)보다 강한 요르단(FIFA랭킹 64위)을 반드시 이겨야하는 부담을 안고 싸워야 한다.

홈경기이지만 '부상 병동' 홍명보호가 요르단을 쉽게 이기기 어려운 상황이다. 오만전에서 손발이 안맞았던 한국과 달리 요르단은 7차전에서 팔레스타인을 3-1로 이겨 팀 분위기가 좋다. 요르단은 지난해 2월 카타르에서 막을 내린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 4강전에서 한국에 0-2 완패 수모를 안긴 좋은 기억도 있다.

한국은 요르단에게 완패하면 2위로 추락할 수 있다. 한국은 4승 3무(승점 15)로 24일 현재 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선 B조 선두다. 요르단은 3승 3무 1패(승점 12)로 승점 3차 뒤진 2위다. 1점 차로 패하면 공동 1위, 2점 차 이상으로 패하면 2위로 밀린다. 골득실에선 한국이 7이고 요르단이 6이다.

가능성은 작지만 이날 3위 이라크(3승 3무 1패, 승점 12, 골득실 2)가 팔레스타인을 상대로 대승을 거두고, 한국이 요르단에 크게 패하는 상황까지 겹치면 3위까지 밀려날 수도 있다.

만약 한국이 요르단에게 지면 예선 9, 10차전은 살얼음판이다. 특히 9차전인 이라크전은 한국이 유난히 힘들어했던 중동 원정이다. 이라크 원정에서마저 패하면 10차전은 쿠웨이트와 홈경기까지 '경우의 수'를 따져봐야 한다. 세계에서 가장 먼저 본선행을 확정한 옆집 일본과 대비되는 초라한 상황에 처하게 된다.

홍명보호는 지난 20일 오만전에서 승리했다면 상승세를 몰아 요르단까지 잡고 11회 연속 월드컵 본선 진출을 조기에 확정할 기회가 있었다. 6월 이라크 원정도 편안하게 나설 수 있었다. 오만전을 앞두고 '오만은 없다'고 외쳤지만 전술 없이 해외파 기량에만 기댄 경기 내용은 오만했다는 걸 증명했다. 오만전의 패배같은 무승부의 상처는 깊고 아프다.

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