[서울=뉴스핌] 오광수 문화전문기자 = 저출생과 고령화는 비즈니스 환경을 사막으로 만든다. 인구 요인은 모든 변수를 집어삼키는 블랙홀과 같다. 하지만 불가항력의 위기 속에도 기회는 숨어 있다. 새로 편입되는 고령 집단이 70년대생, X세대로 불리던 거대 규모와 자산을 가진 부머 세대이기 때문이다. 그들은 경제적 여유와 함께 고학력, IT 능력, 실행력과 모험심을 두루 갖춘 채 늙어 가는 인류 최초의 시니어, 즉 '요즘 어른'이다.

[서울=뉴스핌] 오광수 문화전문기자 = '요즘 어른의 부머 경제학'. [사진 = 라의눈] 2025.04.16 oks34@newspim.com

'요즘 어른의 부머 경제학'은 인구 문제의 해결책을 그 원점에서 찾는다. 요즘 어른의 평생 근로, 계속 고용을 통해 노동력과 경제 활력을 유지하고, 그들의 막강한 소비 파워에 기반하여 미래 비즈니스를 재편하라는 것이다. 초고령 사회, 역피라미드형 인구 구조의 예고와 함께 더욱 강력한 존재감을 발산하는 그들을 정교하게 프로파일링해야 한다. 이렇게 도출된 20개의 비즈니스 키워드는 피벗 전환을 추진 중인 기업가들과 젊은 창업자들에게 중요하고도 매력적인 힌트다.

2024년 대한민국은 초고령 사회로 진입했다. 고령 사회에서 초고령 사회로 가는 데 단 8년밖에 걸리지 않았다. 고도 성장, 압축 성장의 모범사례였던 대한민국이 이제는 선진국에서 개도국으로 추락하는 샘플이 될 수도 있다는 공포감이 번지고 있다. 우리는 인정해야 한다. 세계 최저인 0.7명대 출산율을 끌어올릴 뾰족한 방법이 없다는 것을. 20년간 인구 대책에 380조라는 천문학적 예산을 쏟아부었지만 대부분 실패로 끝났다.

암울한 상황이지만 방법이 없는 것도 아니다. 그 방법은 바로 1955~1974년 태어난 베이비붐 세대이다. 그들은 현재 5070세대로서 앞단은 은퇴를 시작했고 뒷단은 마지막 현역 시절을 구가하고 있다. 이들을 주목하는 것은 1700만이라는 거대한 규모 때문만은 아니다. 인류 최초로 부모와 자녀 세대보다 많은 자산을 가진 집단이기 때문이다. 그들은 경제적 여유, 고학력, IT 능력, 실행력과 모험심을 두루 갖춘 인류 최초의 시니어, 바로 '요즘 어른'이다.

지금, 노인 그룹에 속속 진입하는 부머 세대는 우리가 알고 있는 노인상을 거부한다. 그들은 나이 들어서도 전원보다 서울 도심을 좋아하고, 집밥을 고집하지 않으며, 여전히 잘 놀고 잘 쓴다. 디지털과 가상 공간에 친숙하며, 위험투자도 서슴지 않는다. 이제까지의 무채색 시니어 마켓과는 차원이 다른 컬러풀한 신시장이 펼쳐진다는 예고와 다름없다.

부머 세대가 60세 혹은 65세 정년이 되어 은퇴한다면 생산 가능 인구의 축소와 막대한 복지 부담으로 대한민국 경제에 치명상을 입힐 것이다. 반대로, 체력과 지력, 노하우를 보유한 그들을 평생 근로 제도 안에서 계속 고용한다면 노동력 감소를 막고 경제에 활력을 불어넣는 마법이 펼쳐진다. 지금 당장 부머 경제학을 실행해야 할 이유다.

산부인과부터 육아용품, 학원, 완구, 교재, 아동복 시장 등이 사양길에 접어들었다. 그런데 최근 젊은 층을 대상으로 하던 비즈니스가 요즘 어른으로 피벗을 전환하는 사례들이 눈에 띈다. 고령자용(평생 교육과 치매 예방) 학습지를 내놓은 아동 학습지 회사는 예상외의 호응에 스스로 놀라워하고 있다. 아동용 보행기를 만들던 회사는 고령자용 보행 보조기(워커)를 만들고 있다. 유아용 기저귀 회사는 성인용 기저귀로, 유아용 이유식을 만들던 회사는 고령자용 영양식으로 중심축을 바꾸고 있다.

이 책은 다양한 사례연구를 통해 요즘 어른을 프로파일링하고, 이에 매슬로우의 5단계 욕구 이론을 접목해 단계별 4개씩의 비즈니스 키워드를 도출했다. 총 20개의 키워드가 공개되는 셈이다. 우리보다 앞서 초고령 사회에 접어든 유럽의 사례와 우리에게 반면교사가 되는 일본 사례도 풍부하고 꼼꼼하게 수록했다. 시니어 마켓을 향한 많은 기업들의 시행착오와 성공 사례, 실패 사례들을 보면서 미래 비즈니스에 대한 힌트를 얻을 수 있다.

oks34@newspim.com