[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 공군 8전투비행단 공중통제공격기 KA-1의 낙하물 사고는 조종사가 버튼을 잘못 눌러서 난 것으로 전해졌다.

공군 참모차장을 위원장으로 사고조사위원회가 꾸려졌기 때문에 정확한 사고 원인은 조사 결과가 나와봐야 알 것으로 보인다.

다만 현재까지 나온 사실을 종합해 보면 조종석이 복좌인 KA-1 조종사 중 1명이 기총포드(기관총· 실탄 적재함) 2개와 빈 연료탱크 2개의 부착물을 떨어뜨리는 조작 버튼을 잘못 눌렀던 것으로 전해졌다.

전투기와 경공격기에는 비상 상황에 대비해 연료탱크와 기총포드 부착물을 한꺼번에 떨어뜨리는 버튼이 있다. 훈련 당시 KA-1에 장착된 외부 부착물은 연료탱크와 기총포드가 전부였다.

불과 43일 전인 지난 3월 6일 경기도 포천 상공에서 초정밀 전투기인 KF-16 2대의 조종사 2명이 표적좌표 입력을 잘못해 사고를 낸 유형과 판박이다. 항공기를 조작하는 조종사 실수가 원인이다.

항공기 부착품을 떨어뜨리는 살보(salbo) 버튼은 적기를 만나 회피 기동을 하거나 항공기 기체 결함으로 급하게 복원 때 누른다.

이번처럼 빈 연료탱크와 기총포드가 민가나 도심이 아닌 산악 지역에 떨어져 천만다행히 인명 피해가 나지 않았다.

만약 무장하고 나갔더라면 폭탄이 떨어지는 가속도와 충격으로 폭발할 수 있어 그야말로 아찔한 상황을 맞을 수도 있다.

다만 헬멧을 쓰고 산소마스크까지 끼고 공중 비행해야 하는 항공기 조종사들은 순간 판단력과 두뇌 회전력이 지상에서의 절반인 50% 수준밖에 되지 않는다는 의견도 있다.

이번처럼 버튼 조작을 순간적으로 잘못하고 실수할 수 있다는 해명이다.

하지만 공군은 전투기 조종사들이 민가를 오폭한 지 43일 만에 또 조종사들이 조작 버튼을 잘못 눌러 연료탱크와 기총패드를 2개씩 떨어뜨리는 사고를 낸 것은 총체적인 정밀진단과 특단의 대책이 시급해 보인다.

공군은 "이번 사고로 국민께 다시 한번 심려를 끼쳐드린 데 대해 송구하다"고 다시 한번 대국민 사과를 했다.

공군은 지난 18일 강원도 원주기지 8전비 소속 KA-1이 저녁 7시 54분 이륙해 평창 상공에서 야간 모의 사격 훈련을 실시하던 중 8시 22분께 기총포드(GunPod) 2개와 빈 외장 연료탱크 2개가 투하되는 사고가 발생했다고 발표했다.

기총포드는 기관총을 탑재하는 케이스다. 내장됐던 기관총과 12.7㎜ 실탄 500발이 함께 떨어졌다. 사고 당시 기관총 1정에 250발씩 적재된 상태였다.

연료탱크는 평소 비어 있는 상태로 장착해 뒀다가 필요 때 연료를 채우는 방식이어서 이번에는 비어 있었다.

공군은 사고 후 날이 밝은 19일 새벽 6시부터 HH-60 탐색구조헬기 1대와 병력 270여 명을 동원해 낙하 예상지역 탐색을 했다.

강원도 영월군 주천면 산악지대에서 기총포드 2개와 실탄 일부를 수거했다. 나머지 연료탱크와 실탄 십여발을 20일 찾고 있다.

공군은 민간 피해는 없는 것으로 확인됐다면서 사고 경위를 조사 중이다.

윤석열정부 들어 북한의 미사일 무력시위 급증과 무인기 침투, 쓰레기·오물 대남 풍선 대량 살포, 최전방 북한군 활동 증가, 최근 대형 산불 발생 등으로 공군을 비롯해 육군·해군·해병대까지 다소 피로가 누적된 상태다.

군 당국은 자칫 안전이 소홀해지지 않았는지 전반적이고 선제적인 사고 예방 차원의 자체 점검이 필요해 보인다.

공군 전투기의 경기도 포천 민가 오폭 사고는 대형 인명 사고가 발생하지 않아서 그나마 다행이었다. 하지만 민간인 중상자 2명을 포함해 민간인 24명과 군인 14명을 합쳐 모두 38명의 부상자가 발생했다.

한미 공군은 현재 4월 17일부터 5월 2일까지 일정으로 대규모 연합 공중 '프리덤 플래그' 훈련을 하고 있다. 이번 사고기도 훈련에 참가 중이었다.

한미 공군의 전투기와 공중통제공격기, 전자전기, 공중조기경보기, 무인기, 수송기, 공중급유기까지 공중전력 90여 대, 작전·지원 요원 1100여 명이 참가하는 대규모 훈련을 하고 있다.

공군은 이번 사고 이후 감시정찰과 비상대기 필수 전력을 제외하고 오는 22일 오전까지 전체 기종 비행을 중단한 상태다. 22일 오후부터 비행을 재개한다.

공군은 유사 사고가 발생하지 않도록 사고사례 교육을 실시하고, 반복되는 사고에 심기일전하기 위해 조종사와 정비사 대상으로 비행 안전 결의대회도 한다. 항공기 기기와 정비 안전도 재확인한다.

이영수 공군참모총장은 오는 21일 비행부대 전체 지휘관 회의를 열고 전투기 민가 오폭에 이어 연이은 사고에 대한 지휘 관리 강화를 강조하며 재발 방지를 당부할 예정이다.

KA-1 공중공격통제기는 KT-1 기본훈련기를 바탕으로 국방과학연구소(ADD)에서 연구개발하고 한국항공우주산업(KAI)이 생산한 국내 첫 개발 무장형 항공기다.

국내 독자 기술로 개발 양산돼 2006년 10월 실전 배치됐다. KA-1은 항법과 항전 전자 장비, 파일런, 외부 연료탱크, 로켓발사관(LAU-131), 12.7㎜ 기관총을 장착했다.

kjw8619@newspim.com