[방콕=뉴스핌] 홍우리 특파원 =인도 중산층의 부담이 가중되고 있다. 정체된 임금과 높은 인플레이션, 늘어나는 가계 부채로 지출을 줄인 것이 인도 경제의 근간 약화로 이어질 수 있다는 지적이 나왔다.

22일(현지 시간) 이코노믹 타임스(ET)에 따르면, 인도 벵갈루루에 기반한 자산관리 플랫폼 피팔코(PeepalCo)의 아시쉬 싱할 최고경영자(CEO)는 최근 소셜미디어 플랫폼인 링크드인에 올린 글에서 인도 중산층이 재정적 압박에 직면했다며 "이는 아무도 말하지 않는 최대의 사기"라고 주장했다.

싱할은 "지난 10년 동안 연간 50만 루피(약 802만원) 미만의 소득 계층은 연평균 4%씩 늘었지만 50만~1000만 루피 소득 계층의 성장률은 0.4%에 그쳤다"며 "반면 식품 가격은 약 80% 상승했다. 구매력이 거의 절반으로 줄면서 신용 지출이 늘었다"고 지적했다.

그는 연간 소득이 50만~1000만 루피인 중산층의 임금 상승률이 연평균 0.4%에 그친 반면 식품·교육·의료 등 필수 지출 비용은 급증하면서 신용카드와 대출 의존도가 높아졌다며 "(중산층의) 재정적 스트레스가 증가하고 있다. 빈곤층이 복지 혜택을 받고 부자들은 투자를 통해 성장하는 동안 구제 금융을 받지 못하는 중산층이 부담을 떠안게 됐다"고 말했다.

ET가 인용한 자료에 따르면, 2021년 기준 인도 인구의 약 31%를 차지했던 중산층 비중은 2031년 38%, 2047년에는 60%로 확대될 것으로 전망된다. 다만 중산층 비중이 커져도 이들 계층의 재정 건전성은 악화하면서 결국 인도 소비 경제의 근간이 흔들릴 수 있다는 우려를 낳고 있다.

국내총생산(GDP)의 약 60%를 차지하는 소비는 인도 경제의 중요한 성장 동력 중 하나다. 그러나 도시 주민(2023년 기준 약 5억 2300만 명)의 지출 감소로 모든 부문의 소비가 감소하면서 인도 경제 성장세가 둔화하고 있다는 분석이 나오고 있다. 

인도의 또 다른 매체인 스크롤 닷 인은 인도 중산층의 부채 위기를 조명했다. 코로나19 팬데믹으로 인해 인도 전역의 가계 부채가 급증했고, 팬데믹 종식 이후 도시 중산층의 '보복 소비'에 대한 기대감이 있었으나 구조적 요인으로 인해 이 같은 소비 증가세가 오래가지 못했다고 지적했다.

스크롤 닷 인 역시 소득 인상 속도가 물가 상승세를 쫓아가지 못하는 데서 원인을 찾았다. 일자리가 부족한 데 더해 기술 발달이 노동 시장에 충격을 더하면서 임금이 정체된 상태라고 분석했다.

매체는 "중산층의 평균 연간 소득은 10년 이상 연 105만 루피 수준을 유지하고 있다. 물가상승률을 감안할 때 중산층 소득의 실질 가치는 급격히 하락한 것"이라며 "구매력이 지난 10년 동안 약 3분의 1로 감소하면서 많은 중산층 가정이 필수 지출을 줄이고 있다"고 짚었다.

나렌드라 모디 인도 정부가 올해 소득세 감면 기준을 종전의 70만 루피에서 120만 루피로 상향 조정하는 감세안을 내놨지만 주택 대출이나 보험료·교육비는 공제 대상에 포함되지 않아 중하위 중산층 가정은 실질적인 혜택을 받을 수 없다며 "특히 대졸자 실업률이 40%를 넘는 상황에서 '교육을 통해 경제적 안정을 얻는다'는 중산층의 기본 전제가 무너졌다"고 매체는 전했다.

부족한 자금을 신용카드 할부 등으로 충당해 온 중산층의 부채 문제는 상당히 우려스러운 수준이다.

모간스탠리에 따르면 인도의 GDP 대비 가계 부채 비중은 작년의 23.1%에서 올해 초 23.9%로 증가한 것으로 나타났다. 반면 GDP 대비 저축 비중은 5.3%로 사상 최저치를 기록하면서 가계가 경제적 충격에 심각하게 노출돼 있음을 시사했다.

스크롤 닷 인은 "많은 가계가 저축에서 선물 및 옵션 거래 같은 고위험 투자로 눈을 돌리고 있고 차입금을 활용하고 있다"며 이러한 변화는 시장에 대한 확신이 아니라 절박함과 희망의 부재를 반영한다고 지적했다.

이어 중산층을 위한 실질적인 안전망이 없는 것이 더 큰 문제라며 "중산층은 빈곤층과 같은 복지 혜택을 받기에는 특권을 누리고 있지만 경제적 충격을 견뎌내기에는 재정적으로 매우 취약한 상태"라고 덧붙였다. 

[신화사 뉴델리=뉴스핌 특약] 인도 뉴델리 소재의 한 시장

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