[서울=뉴스핌] 조수빈 기자 = 조현범 한국앤컴퍼니그룹 회장이 29일 1심 재판에서 징역 3년을 선고받고 다시 법정구속됐다. 앞서 올해 한온시스템 인수와 투자 확대 등으로 적극적인 전략을 펼쳐온 시점에 조 회장이 구속되면서 당분간 한국앤컴퍼니의 경영공백은 불가피할 전망이다.

29일 법조계와 업계 등에 따르면 서울중앙지법 형사합의23부(부장판사 오세용)는 이날 오후 2시 특정경제범죄 가중처벌 등에 관한 법률 위반(횡령) 등의 혐의로 기소된 조현범 회장에게 징역 3년형을 선고하고 보석을 취소했다.

조 회장은 지난 2014년부터 2017년 사이 한국타이어앤테크놀로지(한국타이어) 계열사 한국프리시전웍스(MKT)로부터 875억원 규모의 타이어 몰드 가격을 부풀려 구매하고 회사에 131억원의 피해를 입힌 혐의를 받고 있다. 2017년부터 2022년까지는 75억원 규모의 회삿돈을 유용하거나 부적절하게 사용한 혐의도 제기됐다.

이에 검찰은 지난 2월 결심 공판에서 조 회장에 대해 징역 12년, 추징금 약 7896만원을 구형했고, 법원은 이날 징역 3년 형을 선고했다.

조 회장이 구속되면서 한국앤컴퍼니의 핵심 사업 추진에도 차질이 불가피할 전망이다. 올해 초 한국앤컴퍼니는 조 회장이 진두지휘한 세계 2위 열관리 기업 한온시스템 인수를 통해 재계 30위권에 진입하는 등 그룹 영향력을 확장했다. 한온시스템의 경영 정상화를 통해 타이어 사업과의 시너지도 이룬다는 계획이었다. 

또한 그룹의 미래 성장동력 확보를 위해 기업주도형 벤처캐피털(CVC)인 '한국앤컴퍼니벤처스'를 설립하는 등 신사업 투자에도 주력했다. 비록 한국타이어는 전문경영인이 운영하고 있지만, 이들 신사업은 조 회장이 직접 챙긴 만큼 향후 추진력이 떨어질 수 있다는 우려가 제기된다.

한국앤컴퍼니그룹 관계자는 "예상치 못한 결과에 당혹스럽고, 그룹 전체가 큰 충격에 빠졌다. 항소를 포함한 법적 대응 방안을 변호인단과 신중하게 협의 중"이라고 말했다.

조 회장의 구속으로 인해 경영권 분쟁 가능성도 다시 불거질 수 있다는 전망이 나온다. 앞서 2020년 조양래 명예회장이 자신의 지분을 차남인 조 회장에게 넘기며 장기화된 경영권 갈등이 있었던 만큼 유사한 상황이 벌어질 수도 있다는 우려다. 다만 조 회장은 조 명예회장과의 우호지분을 포함해 총 47.24%의 지분을 확보하고 있어 당장의 의결권 행사에는 큰 변동이 없을 것으로 보인다.

한편 한국거래소에 따르면 이날 한국앤컴퍼니 주가는 상승 출발해 1심 선고가 나온 직후 전 거래일보다 17.36% 오른 19만670원에 거래됐다. 계열사인 한국타이어앤테크놀로지 주가도 전 거래일보다 1.44% 오른 3만8750원, 한온시스템은 3.75% 오른 3180원의 주가를 기록했다.

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