[서울=뉴스핌] 최현민 기자 = 이재명 정권이 들어서면서 윤석열 정부에서 임명됐던 함진규 한국도로공사 사장의 거취에 관심이 쏠린다. 윤 정부 출범 직후 인수위원회와 캠프에서 핵심 보직을 맡았던 정권 친화적 인사였던 만큼 중도 사퇴에 무게가 실린다. 

특히 도로공사가 정부 교통 정책의 실행력을 좌우하는 조직인 만큼 정책 방향성과 호흡을 맞출 수 있는 정권과 가까운 인사가 임명될 수 있다는 전망이 나온다. 조만간 수장 교체가 이뤄지더라도 회사 운영에 큰 변화가 없을 것이란 내부 분위기도 감지된다.

◆ 정권 바뀔 때마다 교체…도공 사장 '운명의 기로'

10일 관련업계에 따르면 정권 교체로 윤석열 정부에서 임명됐던 함진규 한국도로공사 사장이 임기를 마치기 전에 사의를 표명할 수 있다는 전망이 나온다.

이재명 대통령이 당선됨에 따라 여당과 야당이 위치를 맞바꾸게 되면서 윤 정부 당시 임명됐던 이른바 '낙하산 인사'의 거취에 이목이 쏠린다.

공공기관장의 법정 임기는 3년으로 보장돼 있지만, 정권 교체로 인해 정책 기조가 맞지 않는다는 이유로 자진 사퇴를 하거나 교체 인사가 단행된 전례가 있다. 특히 한국도로공사 사장은 정권 교체 시마다 거의 예외 없이 변화가 있었다.

지난 2017년 박근혜 정부 당시 김학송 도로공사 사장은 문재인 정권이 들어서면서 자진 사퇴했다. 제16·17·18대 국회의원을 지낸 정치권에서 '친박'(친박근혜)으로 분류된다.

문재인 정부 들어서 초대 도로공사 사장에는 이강래 전 의원이 올랐다. 이 전 사장은 1998년 대통령 정무수석비서관을 거쳐 16, 17, 18대 국회의원으로 활동했다. 국회 건설교통위원회(현 국토교통위원회) 위원, 예산결산위위원회 위원장, 민주당 원내대표를 역임했다. 다만 총선 출마 위해 사퇴했고, 이후 김진숙 전 행정복합도시개발청장이 후임자로 임명됐다. 비정치권 출신 관료로 첫 여성 사장이라는 상징성이 있었다. 다만 윤석열 정권이 들어서면서 김 전 사장은 퇴임 6개월을 앞두고 사의를 표명했다. 이후 후임자로는 함진규 전 의원이 올랐다.

함 사장이 정권 친화적 인사인 만큼 정권 교체로 인해 임기를 마치기 전 변화가 있을 것이란 전망이 우세하다.

함 사장은 새누리당과 자유한국당 소속으로 19·20대 국회의원을 지냈다. 지난 20대 대선 때는 윤석열 후보 예비캠프 수도권대책본부장으로 활동했다. 이후 2023년 2월 도로공사 기관장으로 발탁됐다. 전직 국회의원 출신으로 국토교통위원회에서 활동하긴 했지만 도로교통 전문성보다는 정치적 배경이 강조된 인선이라는 지적이 취임 당시부터 제기됐었다.

◆ 공공기관장 '물갈이' 시작되나… 함진규 사장, 사의 전망

도로공사는 주요 교통 인프라를 관할하는 공공기관으로, 정권의 정책 기조에 따라 수장이 바뀌는 사례가 반복돼 왔다. 정권과의 정책 호흡, 예산 집행 방향 등을 고려할 때 '정권 친화적 인사'가 중용되는 경향이 짙다는 분석이다. 이 때문에 도로공사 기관장은 사실상 정권 코드에 따라 움직이는 '정무직 성격의 자리'로 평가되기도 한다.

정권 교체 직후 주요 공공기관장을 중심으로 '낙하산 인사'의 자진 사퇴나 교체 가능성이 잇따라 제기되고 있는 가운데 강구영 한국항공우주산업(KAI) 사장이 사의를 표명하며 줄줄이 자진 사퇴에 나설 수 있다는 관측도 제기된다.

KAI는 국책은행인 수출입은행의 지분이 26%에 달해 정부의 입김이 강한 코스피 상장 기업이다. 사실상의 공기업으로 평가받는 곳으로 정권교체 시 대선 캠프 관계자들이 선임되는 경우가 많았다. 강 사장은 공군 중장 출신(공사 30기)으로 20대 대선에서 윤 전 대통령을 지지하는 군인들의 모임인 '국민과 함께하는 국방포럼'의 운영위원장을 맡은 바 있다.

업계 안팎에선 함진규 사장의 자진 사퇴 가능성을 유력하게 보고 있다. 정권 교체 이후 기존 도로의 노선 변경 등 정부 정책과 호흡을 맞출 수 있는 인사로 공공기관장을 재편하는 작업이 본격화될 수 있다는 전망이다.

업계 관계자는 "도로공사는 정부 교통 정책의 실질적 실행기관으로, 정권의 방향성과 보조를 맞추는 인사가 필요하다는 인식이 강하다"며 "정무적 성격이 짙은 인사가 수장으로 올랐던 만큼 이번에도 조기 교체 가능성이 크다"고 말했다.

min72@newspim.com