[서울=뉴스핌] 송은정 기자 = 풀무원이 두부·콩나물·면류 등 식물성 기반 제품을 중심으로 글로벌 시장에 진출하고 있다. 풀무원이 글로벌 진출에 공을 들이는 이유는 내수 소비 부진이 장기화되는 가운데 내수 경기 침체의 타격을 그대로 받고 있기 때문으로 풀이된다. 내수 위주 매출 구조에 한계가 발생하면서 최근 식품 회사들이 '종합' 식품 회사로 성장하기 위해 제품 다변화를 꾀하고 있는데 비해 풀무원은 두부·콩나물 등 마진율이 낮은 제품 위주에서 벗어나지 못하고 있다.

29일 업계에 따르면 풀무원은 올해 미국 법인의 두부 카테고리 신규 소비자를 확보해 시장 내 리더십을 더욱 강화하고 아시안 누들과 K-간식 라인업을 확대함으로써 전체 해외 사업의 외형 지속 성장과 수익 달성에 박차를 가한다는 계획이다. 또한 세계적으로 K-푸드, K-컬처의 확산이 지속될 것으로 보임에 따라 해외 법인별 주력 제품뿐만 아니라 K-푸드 제품으로 확장해 외형 및 수익성을 지속 개선할 계획이다.

여기에 미국 법인을 거점으로 올해 중으로 유럽에 법인을 설립하고 유럽 시장에 진출할 예정이다. 풀무원만의 차별화된 식물성 지향 식품과 아시안 누들 및 K-간식 카테고리 제품을 현지화해 선보일 예정이다.

풀무원은 지난해 10월 세계 최대 식품 박람회 중 하나인 'SIAL Paris 2024'에 참가해 다양한 두부 텐더, 두유면 등 유럽 시장을 겨냥한 총 50여 종의 식물성 지향 혁신 제품을 선보인 바 있다.

회사 측은 유럽 시장 진출에 대해 "유럽 진출은 건강에 대한 관심이 높고 식물성 지향 식품에 대한 수요가 지속적으로 늘고 있는 유럽 시장에 진출함으로써 글로벌 사업 영역을 확장한다는 차원"이라고 설명했다.

해외 매출 비중이 상대적으로 낮은 편인 풀무원은 해외 법인 적자 폭이 확대돼 골머리를 앓고 있다. 올해 1분기 풀무원은 중국 법인에서 흑자를 낸 반면 미국과 일본 법인에선 적자가 확대됐다. 미국 법인은 물류 등 제반 비용 상승에 따른 부담이 불가피했던 것으로 풀이된다. 일본 법인도 '두부바' 성장세가 둔화되면서 고정비용 부담이 증가했다.

풀무원의 1분기 연결 매출액 및 영업이익은 각각 전년 동기 대비 3.1% 증가한 7935억원, 전년 동기 대비 28.1% 감소한 113억원을 기록했다.

특히 내수 소비 부진이 장기화되는 가운데 해외 법인 적자 폭이 확대되면서(-53억원) 부진한 실적을 거두었다.

미국 법인의 경우 메인인 두부와 아시안 누들에 이어 떡볶이, 주먹밥, 핫도그 등의 K-푸드 카테고리가 성장하면서 사업 포트폴리오를 확대하고 있다. 풀무원 미국 법인은 주먹밥, 호떡, 핫도그, 떡볶이 등 미국 소비자들로부터 인기를 끌고 있는 K-간식 카테고리의 신제품을 빠르게 현지 시장에 출시하고 대형 식료품 프랜차이즈 매장, 창고형 할인 매장, 아시안 마켓 등 다양한 채널에서 판매를 확대할 계획이다.

중국 법인은 기존 메인 카테고리였던 냉장 파스타에 더해 상온 파스타 제품으로 포트폴리오를 다변화했다. 여기에 냉동 김밥과 식물성 대체육도 추가로 확대 중이다. 지난해 3분기부터 국내 식품 기업 중 처음으로 중국 메인 스트림 시장에 냉동 김밥 수출을 시작하고 중국 거대 유통 채널 샘스클럽(Sam's Club)에서 'Tuna KimBap'(한식 참치김밥) 판매를 진행 중이다. 연간 약 62만 봉 수출을 목표로 판매하고 있다.

한국에서 출시한 다양한 식물성 대체육 제품을 중국에서도 론칭하고 현지에서 인기를 끌고 있는 만두와 파스타에 들어가는 고기를 식물성 대체육으로 전환하는 등 식물성 단백질 취식 방식을 다채롭게 제안해 중국 소비자들의 입맛을 사로잡겠다는 전략이다.

일본 법인은 고품질을 강조한 두부 신제품 '장인 두부'(職人豆腐)'를 론칭하고 두부바를 잇는 히트 상품으로 육성해 현지 식물성 단백질 시장 공략에 박차를 가한다는 계획이다. 장인두부는 풀무원 일본 법인 아사히코가 1972년 창업 이후 53년간 축적한 두부 노하우를 총동원해 개발한 고품질 두부로, 일본에서 재배된 대두 100%를 활용해 생산된다. 고온의 두유에 해수를 넣어 응고시키는 '온응고' 방식을 채택해 대두가 지닌 감칠맛을 느낄 수 있도록 개발했다. 대두의 진한 풍미를 담은 제품과 부드러운 식감이 특징인 제품 등 총 2종을 지난 3월 선보였다. 아사히코는 장인두부 출시를 통해 두부 제품 포트폴리오를 강화하고 두부 바를 잇는 '제2의 메가 브랜드'로 육성한다는 방침이다.

풀무원은 부채 비율이 높아 재무 안전성 확보가 시급한 상황이다. 지난해 풀무원의 자본총계는 5834억원, 부채는 1조7477억원으로 부채 비율이 299%에 달했다. 올해 1분기에는 303%로 더 높아졌다.

회사 측은 재무 안전성 확보 방안에 대해 "식품 서비스 유통 사업의 외형 및 수익 성장을 이어 나가고 해외 식품 제조 유통 사업의 수익 개선을 통한 턴어라운드를 달성하는 동시에 CAPEX를 집중적으로 관리해 현금흐름을 창출함으로써 재무구조 개선을 지속해 나갈 계획"이라고 밝혔다.

또한 "국내 식품 제조 유통의 B2C 온라인 채널 성장세 지속과 실온 사업의 규모화, 식품 서비스 유통 부문의 안정적 포트폴리오를 기반으로 한 외형 성장 지속을 중심으로 수익성 있는 성장을 이어나갈 계획"이라고 덧붙였다.

yuniya@newspim.com