[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 이정후(샌프란시스코)가 멀티 장타를 포함한 3안타 활약을 펼치며 부진 탈출의 신호탄을 쐈다. 홈런만 추가했다면 사이클링 히트도 가능했지만, 아쉽게 불발됐다.

이정후는 3일(한국시간) 미국 애리조나주 피닉스 체이스 필드에서 애리조나와의 원정 경기에서 5번 중견수로 선발 출전, 5타수 3안타 1타점 2득점을 기록했다. 이정후의 시즌 타율은 0.240에서 0.246(313타수 77안타)로 상승했으며, OPS(출루율+장타율)도 0.704에서 0.721로 급상승했다.

최근 이정후는 타격 슬럼프에 빠져 있었다. 시카고 화이트삭스와의 3연전에서 10타수 무안타에 그쳤고, 6월 한 달간 타율은 0.150에 머물렀다. 결국 샌프란시스코의 밥 멜빈 감독은 지난 2일 이정후에게 휴식을 부여했다.

이틀 만에 선발에 복귀한 이정후는 마음을 다잡았다. 선발도 KBO리그에서 자주 상대했던 켈리였다. 켈리는 2015~2018년까지 KBO리그 SK(현 SSG)에서 활약한 이후 메이저리그에 진출한 대표적인 '역수출' 사례다.

SK 시절 4시즌 동안 119경기 48승 32패, 평균자책점 3.86의 준수한 성적을 거뒀고, 2018년에는 팀의 한국시리즈 우승을 이끌었다. 이후 메이저리그 무대로 복귀해 현재까지 통산 157경기 60승 48패, 평균자책점 3.79의 성적을 기록하고 있으며, 세 차례나 두 자릿수 승수를 올렸다(2019, 2022, 2023년).

이정후와 켈리는 메이저리그 무대에서 이미 한 차례 맞붙은 바 있다. 지난 5월 13일 경기에서 이정후는 켈리를 상대로 3타수 1안타를 기록했다.

이정후는 1회초 2사 1루 상황에서 첫 번째 타석을 맞이해 켈리를 다시 상대했다. 이정후는 초구 스트라이크 존 한가운데로 몰리는 시속 149km 포심 패스트볼을 제대로 당겨쳐 우중간 펜스를 직격하는 1타점 적시 3루타를 만들었다. 시즌 7호 3루타로 메이저리그 3루타 부문 공동 4위로 올라섰고, 17타수 무안타 부진을 떨쳐냈다.

이정후는 멈추지 않았다. 4회초 선두타자로 나선 그는 6구까지 가는 승부 끝에 시속 142.4km 스트라이크 존 가운데로 떨어지는 체인지업을 이번에도 밀어 쳐 우중간을 가르는 2루타를 기록했다. 이후 패트릭 베일리의 땅볼에 이정후는 3루까지 진루했지만, 득점까지 이어지지 않았다. 이번 연속 안타로 이정후는 28일 만에 시즌 16번째 멀티히트를 작성했다.

6회에도 선두타자로 나선 이정후는 이번에도 켈리의 초구 시속 143.7km 스트라이크 존 아래로 떨어지는 싱커를 공략했지만 우익수 플라이 아웃으로 물러났다.

팀이 3-2로 앞서고 있는 8회초 1사 주자 없는 상황에서 4번째 타석에 들어선 이정후는 상대의 바뀐 투수 제이크 우드포드의 2구째 몸쪽에 꽉 찬 시속 145.1km 커터를 당겨쳐 1루수 글러브 맞고 튀는 내야안타를 기록했다. 이 안타로 1·2·3루타를 모두 기록하게 된 이정후는 홈런을 기록하지 못해 사이클링 히트에 실패했다. 이후 루이스 마토스의 볼넷으로 2루에 진루한 이정후는 베일리의 중전 안타 때 홈으로 들어와 4-2로 리드하는 소중한 추가점을 만들어냈다.

이정후의 마지막 타석은 9회초 2사 2루에서 나왔다. 우드포드의 5구째 스트라이크 존 위로 형성된 시속 145.9km의 싱커를 받아쳤지만 우익수 플라이로 물러났다.

이정후는 연장 10회초 승부치기에 2루 주자까지 나섰다. 엘리엇 라모스의 내야안타에 3루까지 향한 이정후는 베일리의 희생플라이에 홈을 밟으며 결승 득점을 올렸다.

이정후의 3안타와 결승 득점에 힘입어 샌프란시스코도 애리조나를 6-5로 잡으며 4연패 탈출에 성공했다. 샌프란시스코는 46승 41패를 마킹, 내셔널리그(NL) 서부지구 2위 샌디에이고와 격차를 0.5경기로 좁혔다.

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