[서울=뉴스핌] 유신모 외교전문기자 = 미국을 방문 중인 조현 외교부 장관이 31일(현지 시간) 마르코 루비오 미국 국무장관과 회담하고 한·미 동맹 관련 문제를 포함한 양국 현안에 대해 논의했다. 두 장관은 회담에서 한·미 동맹이 한반도 정세와 역내 평화의 핵심 축이라는 것을 재확인했다. 또 역내 안보 환경이 변화하는 것에 발맞춰 '동맹 현대화'를 추진하기로 했다.

한·미 외교장관회담이 열린 것은 이재명 정부와 미국 도널드 트럼프 행정부가 출범한 이후 처음이다. 이날 회담에서는 한·미 동맹 현대화를 포함해 한·미·일 협력, 북한 문제 및 지역 정세 등 모든 현안에 대해 폭넓게 의견이 교환이 이뤄졌다.

두 장관은 한·미 동맹이 한반도는 물론 역내 평화·안정·번영의 핵심 축이라고 강조하고 변화하는 역내 안보 및 경제 환경 속에서 동맹을 더욱 강화하고 전략적 중요성도 한층 높이는 방향으로 동맹을 현대화 해나가야 한다는 데 의견을 같이 했다고 외교부는 밝혔다.

'동맹 현대화'는 트럼프 행정부가 추진하고 있는 주한미군 역할 변화와 그에 따른 한·미 안보협력을 전반적으로 재조정하는 작업을 말한다. 전날 한·미 양국이 관세 협상을 타결지음에 따라 '한·미 동맹 현대화'는 양국 간 최대 현안으로 부상하고 있다. 한·미는 조만간 정상 및 실무 차원에서 이 문제에 본격 착수할 전망이다.

이날 회담에서 두 장관은 한·미 관세 협상 타결을 축하하고 조속한 한·미 정상회담 개최를 위해 일정을 조율하기로 했다. 조 장관은 회담 후 워싱턴 특파원 간담회에서 "한·미 정상회담 날짜를 조율 중이며 내용도 실무선에서 충실히 만들어 가자는 데 합의했다"고 말했다.

앞서 트럼프 대통령은 전날 소셜미디어를 통해 한·미 관세 협상 타결 소식을 전하면서 "이재명 대통령이 2주 안에 정상회담을 위해 미국을 방문할 것"이라고 언급한 바 있다. 이와 관련, 외교부 고위당국자는 "한·미 정상회담 날짜에 대한 논의가 있었지만 확정되지는 않았다"고 말했다. 그는 트럼프 대통령이 언급한 '이 대통령의 2주 내 미국 방문'에 대해 "단정하기 어렵다"고 밝혔다.

양국 장관은 회담에서 굳건한 연합방위 태세를 유지하는 가운데 북한의 완전한 비핵화 목표를 확고히 견지한다는 원칙을 재확인했다. 두 장관은 또 최근 북한 관련 상황에 대한 상호 평가를 공유하고 앞으로 북한 문제에 대해 양국이 긴밀한 소통과 공조를 이어가기로 했다.

조 장관은 이날 회담에서 "한·미 동맹의 근간을 이루어 온 안보와 경제의 두 축에 더해 인공지능(AI), 원자력, 퀀텀 등 첨단 기술 분야 협력을 토대로 한 '기술 동맹'을 양국 협력의 세 번째 축으로 발전시켜 나가길 희망한다"고 말했다고 외교부는 전했다. 

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