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[서울=뉴스핌] 김현영 기자 = 미국의 소형 모듈형 원자로(SMR) 개발업체 뉴스케일 파워(종목코드: SMR)가 미국 역사상 최대 규모의 SMR 배치 계약으로 투자자들의 주목을 받고 있다. 이번 계약의 영향으로 4일(현지 시각) 뉴욕증시에서 뉴스케일 파워 주가는 주당 43.11달러로 전일 종가 대비 15.76% 치솟으며 큰 폭의 상승세를 보이고 있다.

◆ 사상 최대 규모 SMR 프로젝트 가동

뉴스케일 파워는 3일 테네시밸리전력청(TVA)과 엔트라원 에너지(ENTRA1 Energy)가 체결한 역사적 계약을 강력히 지지한다고 밝혔다. 이번 계약의 핵심은 TVA의 7개 주 서비스 지역에 최대 6기가와트(GW)의 전력을 공급하는 뉴스케일 파워 SMR을 배치하는 것으로, 이는 77메가와트(MW)급 SMR 약 80기 건설에 해당하는 사상 최대 규모다.

이번 계약에 따라 총 6GW 전력을 공급하는 '엔트라원 에너지 플랜트™' 6기가 테네시주를 중심으로 한 미국 동남부 지역에 건설될 예정이다. 이들 발전소는 뉴스케일의 SMR 기술인 '뉴스케일 파워 모듈(NuScale Power Module™)로 구동된다. 이는 450만 가구 또는 약 60개 데이터센터에 전력을 공급할 수 있는 막대한 규모로, 댈러스-포트워스 대도시권 전체에 전력을 공급할 수 있을 만큼의 탄소 배출 없는 기저부하 전력을 제공하게 된다.

◆ 독보적 기술력과 유일한 NRC 인증 보유

2007년 설립되어 오리건주 코발리스에 본사를 둔 뉴스케일 파워는 미국 에너지부의 지원을 받아 SMR 기술을 개발해왔으며, 2030년 상용화를 목표로 한다.

주목할 점은 뉴스케일 파워가 지난 5월 미국 원자력규제위원회(NRC)로부터 설계인증을 획득한 최초이자 유일한 SMR 기업이라는 사실이다. 이는 경쟁사들과 비교해 압도적인 규제 승인 우위를 의미하며, 업체는 상업적 배치가 가능한 유일한 미국 NRC 승인 SMR 기술로서의 지위를 확보했다.

뉴스케일의 SMR 기술은 각각 77MW의 전력 또는 250MW의 열을 생산할 수 있는 소형 가압수형 원자로로 구성되며, 77MW의 원자로 모듈을 최대 12개 설치해 총 924MW의 전력을 생산할 수 있다. 모듈식 플랜트 제작 설계를 통해 전력 생산뿐만 아니라 수소 생산, 지역 난방, 담수화, 산업 공정 열 등 다양한 분야에 적용이 가능하다는 장점을 지니고 있다.

◆ 뉴스케일과 엔트라원의 전략적 파트너십

뉴스케일 파워와 엔트라원 에너지는 2022년부터 글로벌 전략적 파트너십을 맺고 있으며, 이번 계약은 이러한 전략적 협력의 결실이다. 엔트라원 에너지는 뉴스케일 SMR 기술을 기반으로 하는 발전소를 개발·운영할 수 있는 독점적 권한을 보유하고 있으며, 두 회사는 50:50 합작법인인 엔트라원 뉴스케일 LLC를 운영하고 있다.

엔트라원 에너지는 뉴스케일 제품 및 서비스의 상용화, 유통, 도입에 대한 글로벌 독점권을 보유하고 있어, 뉴스케일의 시장 진출에 있어 핵심적인 역할을 담당한다. 이번 프로그램에서도 엔트라원 에너지는 뉴스케일 SMR이 탑재된 엔트라원 에너지 플랜트의 구축, 자금 조달, 투자, 개발, 실행, 관리를 위한 원스톱 서비스를 제공한다.

◆ AI 시대 전력 수요 급증에 부응

이번 계약이 더욱 주목받는 이유는 급증하는 전력 수요 환경과 맞물려 있다. 하이퍼스케일 데이터센터, 인공지능(AI), 반도체 제조 등 에너지 집약적 산업이 전례 없는 전력 수요를 견인하고 있는 상황에서, 안정적이고 탄소 배출이 없는 기저부하 전력 공급이 절실한 과제로 대두되고 있다.

존 홉킨스 뉴스케일 파워 사장 겸 최고경영자(CEO)는 "AI 데이터센터, 핵심 광산, 반도체 제조, 국가 경제의 미래를 주도하는 에너지 집약 산업에 전력을 공급하며, 미국의 안정적이고 탄소 배출이 없는 기저부하 전력에 대한 급증하는 수요를 충족할 준비가 되어 있다"고 강조했다.

◆ 트럼프 행정부 에너지 정책과 부합

이번 프로그램은 트럼프 행정부의 에너지 우위 아젠다와도 직결된다. 미국의 에너지 안보 강화와 첨단 원자력 기술 배치 가속화를 통해 국가 경쟁력을 제고하겠다는 현 행정부의 방침과 완벽히 일치한다.

엔트라원 에너지의 스킵 알바라도 최고 프로젝트 책임자는 "에너지 안보는 국가 안보이며, 안정적인 전기는 미국 미래의 생명줄"이라며 "풍부하고 저렴한 기저부하 전력이 없다면 혁신은 정체되고 공급망은 무너질 것"이라고 경고했다.

TVA의 지역사회 서비스 전력회사로서의 오랜 경험, 엔트라원의 혁신적인 개발 모델, 뉴스케일의 NRC 승인 SMR 기술을 결합한 이 프로그램은 미국의 차세대 원자력 발전을 견인할 것으로 기대된다.

◆ SMR 기술 상용화 본격화

이번 계약은 단순한 개별 프로젝트를 넘어 미국 원자력 산업의 패러다임 전환을 상징한다. 기존 대형 원전의 한계를 극복할 수 있는 SMR 기술의 상용화가 본격화되면서, 뉴스케일 파워는 이 분야의 선두주자로서 독보적인 지위를 확립하고 있다.

특히 AI와 데이터센터 확산으로 인한 전력 수요 급증, 탄소중립 정책 강화, 에너지 안보 중시 등의 메가트렌드가 업체에 유리한 환경을 조성하고 있다. 2030년 첫 상용화를 목표로 하는 만큼, 향후 몇 년간의 프로젝트 진행 상황과 추가 계약 체결 여부가 투자 판단의 핵심 변수가 될 것으로 전망된다.

kimhyun01@newspim.com