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[서울=뉴스핌] 이나영 기자= 세포 분석 공정 자동화 기업 '큐리옥스바이오시스템즈(큐리옥스)'가 세포 분석 공정 자동화 기술을 앞세워 글로벌 시장에서 입지를 넓히고 있다. 최근 몇년간 매출 감소와 영업손실 확대라는 어려움을 겪었지만, 플루토 시리즈인 플루토 코드(Pluto Code), 플루토 알파(Pluto ALPHA), 플루토 워크스테이션(LT·MT·HT) 라인업을 완성하면서 반등의 기회를 모색 중이다.

플루토 워크스테이션은 지난해 '플루토 LT'와 '플루토 MT'를 출시한 데 이어, 올해 6월 대용량 장비 '플루토 HT' 까지 라인업을 확장했다. 특히 소프트웨어형 제품인 '플루토 코드'는 데모 공급 단계에서 벗어나 수주로 이어지며 상업화 단계에 진입했다.

큐리옥스 관계자는 22일 "플루토 코드는 그동안 데모 테스트로 공급해왔며 이번 달에 소량 판매 실적을 처음 확보했다"고 밝혔다. 이어 "데모 단계에서 벗어나 본격적인 판매가 이뤄졌다"며 "보안 협약상 구체적 언급은 어렵지만 우량 고객을 통해 상업성을 입증한 사례가 됐다. 타 브랜드 워크스테이션에서도 코드가 정상 작동하며 연구 프로토콜이 원활히 구현됐다"고 설명했다.

플루토 코드는 기존 장비에 간단히 설치할 수 있는 소프트웨어 형태로, 장비 판매보다 확산 속도가 빠를 것으로 전망한다. 큐리옥스 관계자는 "플루토 코드는 타사 워크스테이션에도 설치할 수 있어 시장 확산 속도가 장비보다 빠르다"며 "고객 입장에서는 물리적 공간도 필요 없고 도입 비용도 적어 허들이 낮다"고 강조했다.

큐리옥스는 플루토 시리즈 제품을 앞세워 글로벌 액체 제어 자동화 장비사들과 협의를 진행하고 있으며, 세포 분석기 제조회사들과도 협상을 이어가고 있다. 큐리옥스 관계자는 "세포 분석기 제조회사들과는 협상이 빠르게 진행되고 있으며, 액체 제어 장비사들과는 단기간에 합의하기는 어렵지만 연내 성과를 기대하고 있다"며 "다만 확정적인 것은 아니다"라고 밝혔다.

실적은 여전히 적자 기조가 이어지고 있다. 매출은 지난 2022년 72억원에서 2023년 68억원, 2024년 46억원으로 감소했다. 올해 상반기 연결기준 매출은 19억1800만원, 영업손실은 69억8100만원으로 적자가 지속됐다. 다만 증권가는 올해 하반기부터 매출 개선세가 나타날 것으로 전망한다. 키움증권은 큐리옥스 2025년 매출을 전년대비 16% 증가한 53억원으로 전망한다. 큐리옥스 관계자 또한 "올해 매출은 전년보다 소폭 늘리는 데 주력하고 있다"고 말했다.

최근 주가 상승에는 글로벌 CRO와의 협력 소식이 영향을 준 것으로 분석된다. 미국 임상시험수탁기관 찰스 리버(Charles River)는 공식적으로 큐리옥스와 협력을 언급하며 "CRO 서비스 분야 전문성과 큐리옥스의 비원심분리 샘플 처리 혁신을 결합해 전임상 전략의 새로운 표준을 만들어가고 있다"며 "C-FREE Pluto 시스템은 비동물 기반 워크플로우 전환에 필요한 자동화 인프라로, 운영 효율성과 비용 절감 효과를 제공한다"고 밝혔다.

큐리옥스 관계자는 "찰스 리버와 아이큐비아 같은 글로벌 CRO들이 자사 플루토 장비를 홈페이지와 블로그에 소개하면서 주가에 긍정적 영향을 줬고, 최근에는 코드 판매 소식도 호재로 작용한 것으로 본다"고 말했다.

큐리옥스의 핵심 기술 경쟁력은 독자적 자동화 시료 전처리 워크스테이션 'Curiox C-Free Pluto'다. 기존 원심분리 기반 수작업은 세포 손실, 변형, 데이터 재현성 저하 문제가 있었지만, 큐리옥스는 미세유체공학과 표면과학 기술을 통해 이를 극복했다. 현재 미국·유럽·중국의 다수 제약사와 연구기관들이 이 기술을 사용 중이며, AI·머신러닝 기반 연구에서도 데이터 품질 확보 차원에서 수요가 확대되고 있다.

큐리옥스는 원심분리 기반 수작업 세포 분석 시장을 약 19조원으로 추산하며, 장기적으로 최소 30%, 최대 50% 점유를 목표로 하고 있다. 큐리옥스 관계자는 "향후 1~2년은 초기 수요가 나오는 시점으로 보고 있고, 3년 차 이후 표준화와 검증이 완료되는 시점부터 본격적으로 점유율 확대가 가능할 것"이라고 말했다.

올해 하반기에는 글로벌 제약사를 대상으로 한 초기 수요 확보가 중요한 과제로 꼽힌다. 큐리옥스 관계자는 "코드 판매 건 중 하나는 글로벌 제약사가 운영하는 국가별 조직의 다수 랩(lab·연구실)이 참석했고, 여기서 취합한 초기 수요 중 일부 초기 수요를 모아서 구매를 검토하는 방식"이라며 "개별 연구실 단위보다 훨씬 효율적이고 회사에도 중요한 기회"라고 말했다.

한편, 큐리옥스는 올해와 내년을 글로벌 장비사와의 계약 시점으로 보고 있다. 오는 2026~2028년에는 플루토 코드를 중심으로 파트너십 매출 비중을 70% 이상으로 확대할 계획이다. 

nylee54@newspim.com