[서울=뉴스핌] 손지호 기자 = 홍명보 감독이 이끄는 한국 남자 축구 대표팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조 추첨 포트2 사수가 유력할 것으로 보인다.
홍명보호는 최근 10월 A매치 2연전을 마무리했다. 지난 10일 '남미 강호' 브라질을 홈으로 초대해 0-5 대패를 당했으나, 14일 '남미 복병' 파라과이전에서는 2-0 승리를 거두면서 분위기를 반전했다.
파라과이전은 홍명보호에 매우 중요했다. 월드컵 조 추첨 포트 때문이었다. 다가오는 2026 FIFA 북중미 월드컵은 FIFA 랭킹을 기준으로 포트1부터 포트4까지 나뉜 뒤 조가 편성된다. 포트별 한 팀씩, 총 4팀이 한 조를 이루는 방식이다.
포트1엔 이미 월드컵 개최국인 캐나다, 미국, 멕시코가 확정됐다. 여기에 FIFA 랭킹 상위 9팀이 추가된다. 포트2엔 포트1에 포함된 팀들을 제외하고 다음 FIFA 랭킹 상위 12팀이 포함된다. 멕시코가 FIFA 랭킹 14위, 미국이 16위인 점을 감안하면 23위까지 포트2에 포함될 가능성이 높다.
한국은 10월 A매치 전까지 FIFA 랭킹 23위였다. 포트가 높을수록 상대적으로 FIFA 랭킹 상위권인 강팀을 피할 수 있다. 포트2 마지노선에 있는 한국으로선 23위 수성이 중요했다. 브라질전에서 대패한 상황에 FIFA 랭킹을 유지하기 위해선 파라과이전 승리가 필수였다.
한국은 그동안 포트3으로 월드컵에 진출하며 까다로운 대진을 받았다. 포트2로 월드컵에 나선다면 비교적 여유로운 일정을 소화할 수 있다. 월드컵 조별 예선에서 포트1 강호들만 상대하면 된다.
FIFA 랭킹을 실시간으로 집계해 알려주는 '풋볼랭킹닷컴'에 따르면 한국은 1591.84점으로 22위에 올라있다. 9월 FIFA 랭킹 포인트에서 1593.19점이었던 한국은 브라질전 이후 포인트가 3.44점 깎였다. 다행히 파라과이전 승리로 2.08점을 더했다.
포인트는 지난달보다 더 깎였지만, 포트2에 오를 가능성은 더 높아졌다. FIFA 랭킹 22위였던 오스트리아가 최근 51위 루마니아에 0-1로 패배했다. FIFA 랭킹은 순위가 낮은 팀에 패배하면 점수가 크게 하락한다. 이에 오스트리아는 22위에서 24위로 밀려났고, 한국이 한 계단 상승할 수 있었다.
FIFA 랭킹 24위 에콰도르와 25위 호주 역시 지난 15일에 있었던 친선 경기에서 웃지 못했다. 에콰도르는 멕시코와 1-1 무승부, 호주는 미국에 1-2로 패배했다. 두 팀 모두 한국을 넘지 못할 것으로 보인다. 이로써 한국이 포트2를 차지할 가능성이 매우 높아졌다.
다만 안심할 수 있는 수준은 아니다. 포트 배정은 11월 FIFA 랭킹이 기준이다. 바로 뒤에 위치한 에콰도르, 호주와 점수 차가 크지 않아 11월 A매치 2연전에서 전승을 거둬야 지금의 위치를 유지할 수 있다. 10월 A매치 결과를 반영한 공식적인 FIFA 랭킹은 23일 발표될 예정이다.
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