[오사카=뉴스핌] 박찬제 김현구 기자 = 일본을 방문한 이재명 대통령이 13일 다카이치 사나에 일본 총리를 만나 "복잡하고 어지러운 국제 질서 속에서 우리가 새로운 더 나은 상황을 향해서 나아가야 하기 때문에 한일 간의 협력 관계는 그 어느 때보다도 그 어떤 것보다도 중요하다"고 강조했다. 

이 대통령은 이날 오후 일본 나라현에서 열린 한일 정상회담 모두발언에서 "상황은 복잡하고 어렵고 불편한 부분도 있지만 또 편하고 좋은 측면들도 혼재하기 마련"이라며 이같이 말했다.

이 대통령은 "그런 상황에서는 좋은 점들을 더 발굴해서 키우고 불편하거나 나쁜 점들을 잘 관리해서 최소화시키면서 더 나은 미래를 향해서 손 꼭 잡고 함께 가면 더 나은 미래를 확실하게 만들 수 있다고 믿는다"고 강조했다.

이 대통령은 "총리님과 제가 손을 맞잡고 또 일본 국민들과 한국 국민들이 힘을 합쳐서 대한민국과 일본의 새로운 미래를 향해서 함께 잘 걸어가면 좋겠다"고 말했다.

이 대통령이 다카이치 총리를 만나는 것은 지난해 경주 아시아태평양협력체(APEC), 남아프리카공화국 주요 20개국(G20) 정상회의에 이어 세 번째이지만, 이 대통령이 다카이치 내각 출범 이후 일본을 방문하는 것은 이번이 처음이다.

이번 나라 한일 정상회담은 다카이치 총리 초청으로 이뤄졌다. 이에 이 대통령은 "총리님의 고향에서 이렇게 뵙게 돼서 정말 특별한 의미가 있는 정상회담 같다"며 감사의 뜻을 표했다.

이 대통령은 "나라현 또는 나라라고 하는 이 지역이 고대의 한반도와 일본의 문화 교류의 중심이었던 것 같다"며 "한국과 일본의 교류와 협력이 어느 때보다도 중요한 때이기 때문에 나라에서 이렇게 총리님과 제가 회담을 갖게 된 것은 정말 각별한 의미가 있다"고 설명했다.

특히 이 대통령은 "우리가 한때 아픈 과거의 경험을 갖고 있기는 하지만 한일 국교 정상화가 된 지도 환갑, 육십이 지났고 다시 또 새로운 60년을 시작하게 됐다는 점에서 총리님의 말씀처럼 오늘의 이 회담은 각별한 의미가 있다"고 강조했다.

이 대통령은 "전후 한국과 일본은 괄목할 만한 성장과 발전을 이뤄냈는데 그 성장 발전의 과정에서 한국은 일본에게, 일본은 한국에게 크나큰 힘이 됐다는 것은 부인하지 못할 사실"이라고도 했다.

이 대통령은 "이렇게 환대해 주신 점에 대해서 우리 대한민국 국민과 함께 다시 한번 감사말씀드린다"고 말했다.

이 대통령은 다카이치 총리와 한일 현안을 깊숙이 논의할 전망이다. 무엇보다 중일 간에 대만을 둘러싼 외교·안보 갈등에 더해 통상·무역 분야에서도 첨예하게 충돌하는 상황에서 이 대통령이 중일 사이에서 어떤 중재 역할을 할 수 있을지가 초미의 관심사다. 

특히 한일 간 과거사 문제가 정식 의제로 올려져 있어 양국 국민의 관심이 지대한 상황이다. 이번 정상회담에서 두 정상이 일제강점기 '조세이 탄광'(장생 탄광) 수몰 사고 문제를 공식 논의하기로 했다.

hyun9@newspim.com