[울진=뉴스핌] 남효선 기자 = 경북 울진군의 대표 '수산 먹거리' 축제인 '울진대게·붉은대게 축제'가 대박을 쳤다.

울진의 남쪽 관문인 후포항 일원에서 지난달 27일부터 이달 2일까지 펼쳐진 '울진대게·붉은대게 축제'는 울진의 명품 브랜드인 '울진대게'와 '붉은대게'를 비롯 골뱅이, 새우 등 싱싱한 수산물과 이를 활용한 2차 가공식품, 전통문화와 결합한 공연 프로그램, 인기 연예인 공연, 요트 체험 등 해양 관광과 결합한 프로그램으로 신명을 선사해 각지에서 달려온 축제객들을 달궜다.

울진군 축제발전위원회는 이번 축제 기간 후포항을 찾은 관광객들은 약 7만여 명으로 집계됐다고 밝혔다.

'우리 대게, 진짜 대게, 울진대게'의 슬로건으로 펼쳐진 이번 축제는 단순한 수산물 시식·판매 행사를 넘어 관광객이 직접 참여하고 머무는 '체험형 문화 축제'로 거듭났다는 평이다.

이번 축제에서 가장 눈길을 끈 것은 지역 공동체의 결속을 도모하는 전통놀이 프로그램이다. 축제 둘째 날 열린 '읍·면 대항 게줄당기기'는 울진 군민과 관광객이 한데 어우러지는 장관을 연출하며 화합의 진면목을 연출했다.

또 셋째 날 진행된 '게판 끼자랑대회'와 '대형 게장 비빔밥 퍼포먼스'는 울진의 넉넉한 인심을 나누며 축제의 열기를 최고조로 끌어올렸다.

다채로운 문화 공연과 이벤트도 방문객들의 눈과 귀를 사로잡았다. 개막식에서는 박서진, 박주희를 비롯 셋째 날 정수연, 진해성 등 인기가수들의 축하 공연은 봄이 오는 후포항을 뜨겁게 달궜다.

올해 첫선을 보인 축제 캐릭터 '대빵이'는 귀여운 외모로 남녀노소 모두에게 큰 사랑을 받으며 축제장의 마스코트 역할을 톡톡히 해냈다.

관광객의 오감을 만족시킨 체험 프로그램 역시 문전성시를 이뤘다. 직접 대게를 낚는 '대게 낚시 체험'과 긴장을 고조시킨 '대게 즉석 경매'는 연일 매진 사례를 기록했다.

후포 마리나항에서 축제장까지 운항한 '셔틀 보트'와 '요트 무료 승선 체험'은 후포항의 아름다운 경관을 해상에서 즐기는 특별한 경험을 선사해 큰 호평을 받았다.

또 울진군 관광 홍보 부스에서는 백암온천을 배경으로 한 이벤트가 진행돼 관람객들의 발길을 사로잡았다. 방문객들은 온천 콘셉트 소품을 활용해 이색적인 추억을 남기며 큰 호응을 보였다. 특히 때수건 모양 리플릿을 지참해 지정 온천장을 이용하면 실제 때수건으로 교환해주는 이벤트는 뜨거운 반응을 얻었다.

울진군은 이번 축제의 성공을 위해 지역 경제 활성화와 안전에도 심혈을 기울였다. 축제장 내 영수증 이벤트를 통해 관광객에게는 즐거움을 주고 지역 상가에는 활력을 불어넣는 일석이조의 효과를 거두었고 키즈 체험 존 운영으로 가족 단위 방문객의 만족도를 높였다.

축제 마지막 날 갑작스러운 기상 악화로 일부 프로그램이 축소, 운영되기도 했으나 철저한 현장 관리와 유연한 대처로 대규모 인파 속에서도 단 한 건의 사고 없이 안전하게 축제를 마무리했다.

울진군 관계자는 "왕돌초의 선물인 울진대게를 매개로 군민과 관광객이 하나 된 뜻깊은 시간이었다"며 "이번 축제를 통해 울진대게의 브랜드 가치를 더욱 높이고, 앞으로도 수산업과 관광 산업이 상생하며 전국 최고의 해양 문화 축제로 자리매김할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

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