[서울=뉴스핌] 오동룡 군사방산전문기자 = 방위사업청이 대형산불 등 재난 상황에서 군용 헬기의 산불 진화 능력을 끌어올리기 위해 UH-60 헬기 화재진화장비를 기존 외부 장착형 '밤비바켓'에서 기체 내부 장착형 대용량 물탱크로 전환하고, 현장 운용 부대의 만족도와 추가 개선 요구를 점검했다.
​
방위사업청은 3일 이용철 청장이 육군항공사령부와 예하 601항공대대를 방문해 화재진화장비 성능개선이 완료된 UH-60 헬기의 임무수행 능력 향상 정도와 운용 만족도를 확인했다고 밝혔다. 이번 방문은 최근 경남 지역에서 발생한 대형산불에 성능개선 UH-60이 투입된 이후 첫 현장 점검 차원에서 이뤄졌다.
​
방위사업청은 지난해 '현존전력 성능 극대화' 사업의 하나로 UH-60 헬기 화재진화장비를 교체했다. 기체 외부에 매다는 1600리터급 밤비바켓 대신, 기체 내부에 탈·부착이 가능한 3218리터급 대용량 물탱크를 장착해 1회 담수량을 약 2배로 늘리고, 헬기 이동 및 진화 작전 중 장비 파손·추락 등 안전사고 위험을 줄인 것이 골자다. 물 투하는 전자식 제어 시스템을 적용해 투하량과 횟수를 조절할 수 있게 했고, 화재지점 상공에서의 투하 정확도를 높였다는 게 방위사업청 설명이다.

방위사업청에 따르면, 사업비는 94억6800만원이며, 2022년 12월부터 2025년 6월까지를 사업 기간으로 설정해 단계적으로 전력에 반영하고 있다. 사업은 유아이헬리콥터가 계약업체로 참여했으며, 산림청·소방청 등 관계기관과의 공조를 전제로 기획됐다.
​
이날 현장에서는 성능개선 장비를 실제 운용 중인 조종사·정비사들을 대상으로 간담회도 열렸다. 특히 지난 2월 23일 경남 지역 대형산불 진화 작전에 투입돼 처음으로 성능개선 장비를 실전 운용한 승무원들이 참석해 성능개선 만족도, 군 요구사항 반영 여부, 운용 간 불편 사항, 추가 개선 필요 항목 등을 집중 점검했다.
​
현장에선 조종 안정성 향상과 화재지점 신속 식별을 위해 기체 하부 적외선(IR) 카메라 장착, 지상 지휘소 등으로의 실시간 영상전송 기능 추가 등 후속 성능개선 방안도 논의됐다. 방사청은 이를 토대로 추가 현존전력 성능 극대화 사업을 추진하고, 산림청·소방청과 신규 연구개발 과제를 기획해 민·관·군 협업 체계를 강화한다는 방침이다.
​
박정은 방위사업청 기반전력사업지원부장은 "이번 야전부대 현장 방문을 통해 군용헬기의 산불진화 역량 확보를 위한 다양한 의견을 청취할 수 있었다"며 "앞으로도 국가적 재난 상황에서 국민의 생명과 재산을 보호할 수 있도록 관계부처와 적극 협업해 군 헬기에 첨단기술을 적용하고 통합적 민·군 기술개발의 중추적 역할을 수행하겠다"고 했다.

gomsi@newspim.com